Ее произношение было еще ужаснее.
Шарлотта мысленно возблагодарила Господа за то, что он не лишил их с тетушкой хоть какого-то общества.
– А я говорю по-французски не очень хорошо, – сказала она.
Девушки хихикнули, и та, что была постарше, снова подала голос:
– Мы тоже говорим плохо. Главный евнух сказал, вы приплыли из-за океана. Он говорит, вас подарили моему отцу, эмиру.
– Главный евнух? – медленно повторила Шарлотта незнакомое французское слово, не понимая, что оно означает.
Она вопросительно посмотрела на тетку, но та лишь пожала плечами.
Девушка кивнула на высокого, свирепого стража, стоявшего в дверях, скрестив руки на груди.
– Он главный евнух, сторожит гарем моего отца. Он оберегает нас от опасности.
«Что ж, можно и так посмотреть на обязанности этого типа», – с горечью подумала Шарлотта. А вслух сказала:
– Я не знаю, что такое «евнух». Это особый титул?
Девушки изумленно переглянулись и снова хихикнули. Похоже, их многое забавляло в Шарлотте и леди Аделине.
– Евнухами называются мужчины, которые на самом деле не мужчины, – сказала девушка постарше. – А в вашей стране их разве называют иначе?
Шарлотта решила, что она чего-то недопонимает из-за слабого знания иностранного языка. Ведь и в Оттоманской империи люди наверняка делятся на мужчин и женщин, как во всем мире! Понятие «мужчины, которые на самом деле не мужчины» было настолько странным, что Шарлотта оказалась не в состоянии его уразуметь. Во всяком случае, в своем нынешнем, умственно ослабленном состоянии. Поэтому она предпочла сменить тему разговора.
– Вы назвались дочерьми эмира Ибрагима. А как ваши имена?
На сей раз первой ответила девушка помладше:
– Я Алия, а моя сестра – Мириам. А как вас зовут?
– Меня зовут мисс Шарлотта Риппон, а мою тетушку – леди Аделина Спенсер.
– О, какие трудные имена! Ну, разве что Шарлотта… Ладно, твою тетушку мы назовем как-нибудь по-другому, полегче. Подберем ей арабское имя, они самые изысканные. Можно назвать ее Салина. Как ты считаешь, Мириам?
– Что это они там говорят про меня? – жалобно спросила леди Аделина. – У них такой сильный акцент, я ни слова не понимаю.
– Они считают, что наши имена непросто произносить, – дипломатично ответила Шарлотта.
– Вздор! Почему? Это прекрасные, добротные английские имена.
Шарлотта мудро воздержалась от замечания, что ее имя не английского, а французского происхождения, и снова обратилась к дочерям эмира:
– А братья и сестры у вас есть?
– Да, четыре старшие сестры – они скоро выходят замуж и три младшие, от наложниц отца. А наш единственный брат Карим, он сегодня возвращается в Стамбул. Карим очень горюет, потому что его жена умерла. Мари-Клер говорит, он из-за этого и уехал от нас на три года. Женщины из его гарема так радуются его возвращению. Они утверждают, что лучшего любовника, чем Карим, во всем мире не найти.