– Что я могу для вас сделать, Джеффри Грэнтон?
– Я пришел, чтобы спросить... не сможете ли вы свести меня с людьми, которые захотят... ну... поработать на меня.
– Поработать? – Коннор нахмурился. – Вы предприниматель?
– Ну, это не совсем работа, это, скорее, – тут Джеффри окончательно сконфузился, – одно дело.
– Одно дело, – повторил Коннор, отметив румянец, появившийся на щеках смущенного юноши. – И вы обратились ко мне, потому что...
– Вы знаете людей. А мне нужны особые люди, кто-нибудь с опытом... и...
– Сильный, – продолжил Коннор. Джеффри немного сник.
– Да, а еще...
– Смелый?
– Точно. Коннор напрягся. Теперь понятно, почему парнишка отыскал паршивую овцу из семейства Барроу! Ему нужна помощь в каком-то опасном, дискредитирующем или по крайней мере неприятном деле. Коннору не терпелось послать душку Джеффри подальше вместе с его грязным «дельцем», но любопытство опять взяло верх.
– В какую историю ты влип? – резко спросил он. – Карточные долги? Оскорбление, которое нельзя оставить без ответа? Беременная служанка?
– Ничего похожего! – изменившимся голосом пробормотал Джеффри. – Это просто... по романтической причине.
– Романтической? – Коннор с трудом выговорил это слово.
—Мы с одной молодой леди хотим пожениться, но существуют некоторые препятствия. – Джеффри понизил голос. – Я просто думаю... – Он замолчал, как будто собираясь с мужеством, чтобы произнести следующее слово.
– Сбежать.
Юноша вытаращил глаза, но через мгновение кивнул.
– Да, так и есть, нам надо бежать.
Коннор изучающе смотрел на него, думая, что положение влюбленных действительно должно быть отчаянным, раз Джеффри рискнул встретиться со своим родственником-отщепенцем, которого никогда до этого не видел.
– Существует по меньшей мере дюжина способов совершить побег, не прибегая к помощи крепких парней. – Говоря это, Коннор подумал, что «сложная ситуация» может включать не только родительское неодобрение. – Кто эта юная леди, завладевшая твоим сердцем?
Джеффри отвел взгляд.
– Она из богатой и влиятельной семьи.
– Твоя семья тоже богата и влиятельна.
– Да, но она... очень молода.
– Сколько ей лет?
– Шестнадцать.
Коннор глубоко вздохнул. Шестнадцать! Какого черта он все это слушает? Господи, ведь он же претендует на пост конгрессмена Соединенных Штатов. Но чередование страстного желания и отчаяния на лице юноши вызывало одновременно и смех, и жалость, и Коннор не смог заставить себя встать.
– Ты, должно быть, ненамного старше.
– Старше. – Джеффри выпрямился и расправил плечи. Когда его собеседник прищурился, молодой человек провозгласил: – Восемнадцать – достаточно зрелый возраст. – И почти с вызовом добавил: – Ирландцы всегда женятся в восемнадцать.