Но тут ребята столкнулись с еще более серьезной проблемой, а именно: кто из них возглавит эту экспедицию в заповедные места. Никто не вызвался добровольцем. Все в один голос сказали: «Только не я». После чего единодушно помянули недобрым словом все свадьбы и браки. Наконец, чтобы решить, кто же отправится из каньонов в долину и поможет в проведении праздника, они воспользовались любимым и привычным способом: кинули жребий. По жестокой иронии судьбы, жертвой стал Илай.
Сам он считал, что это наихудший выбор. Тем временем Купер объяснял Марни ситуацию. Илай видел, как загорается ее взор при описании свадебных планов и экзотической местности, и чувствовал, что его вот-вот стошнит. Ну почему женщины столь неравнодушны к такого рода церемониям? Если Илай когда-нибудь снова надумает жениться, что вряд ли, он сбежит в Лас-Вегас или еще куда подальше.
– Ну, так что вы на это скажете, Марни? – спросил Купер, изложив суть дела.
И без того было понятно, что скажет Марни, – она так и сияла от счастья. Казалось, что ее карие глаза излучают лучики света.
– Вы не шутите? Свадьба в горах? Как романтично!
– Да, пожалуй. – Купер пожал плечами. – Но нелегко. Нужно быть в хорошей физической форме. Мы не можем принять в команду слабака, который даже подтянуться не в состоянии. Еще бы! Поэтому мы и хотим, чтобы вы влезли по канату.
Лучезарная улыбка Марни несколько померкла.
– Ну... что ж. Ладно! – Голос ее прозвучал не слишком уверенно, но она все же отложила в сторону сумку, дыню и красную кепку. – Правда, я сегодня оделась немного не для такого случая. – Она покосилась на свои черные брюки.
– Поэтому я и попросил одеться в повседневную одежду, – пояснил Илай.
Она бросила на него испепеляющий взгляд.
– Я не сообразила, что «повседневная одежда» означает костюм для лазанья по канату. – Пройдя мимо него, она приблизилась к выходу из беседки и уставилась на канат. – Просто влезть и спуститься, да?
– Да, – сказал Куп.
Вздохнув, она направилась к канату. Ребята последовали за ней. Подойдя поближе, она остановилась. Потерла ладони о черные брючины, потом просто друг о друга. Все это время она не спускала с каната глаз. К ней подошел Илай.
– Это легко, – пояснил он. – Смотрите.
Он вскочил на канат, быстро добрался до самого верха, а потом столь же легко соскользнул на землю. Марни нахмурилась.
– Марни... Вам приходилось когда-нибудь лазить по канату? – осторожно спросил он.
– Конечно же, – ответила она. – Правда, это было лет двадцать пять назад, но приходилось. У меня получится.
Ну что ж, верно, не судьба им найти свадебного организатора, умеющего лазить по канату. Честно говоря, Илаю было ее немного жаль. С виду она такая смелая, и, без сомнения, ей очень нужна эта работа. К тому же Марни была единственной из четырех соискательниц, кто подошел к канату, – еще одно очко в ее пользу.