– Послушайте, – сказал он, – ничего страшного, если у вас не получится долезть до самого верха. Не думайте, что мы вас не примем, если вы не сможете влезть по канату. Просто мы проверяем, насколько вы сильная.
– Отойдите, пожалуйста, – попросила она. Видно было, что она его совсем не слушает.
Крякнув, она бросилась к канату, подпрыгнула и уцепилась за него где-то на середине. И повисла, крепко вцепившись и обхватив его ногами. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Канат лениво раскачивался.
Она долго висела без движения. Илай поморщился.
– Двигайте ногами и карабкайтесь наверх, – посоветовал он.
– Хорошо! – откликнулась она, но даже не пошевелилась.
– Ладно, спускайтесь, – сказал Илай, взявшись за канат.
– Нет! У меня получится, – заявила она и вильнула бедрами, пытаясь заставить Илая отпустить канат. – Нужно просто немного подтянуться... – Она издала очень странный звук и с видимым усилием переместила одну руку над другой.
На секунду ему показалось, что у нее и вправду получится. Но тут она захныкала.
– Спускайтесь, – повторил Илай, схватил канат и стал разжимать ее пальцы. Почувствовав, что вот-вот упадет, Марни приземлилась в беседку, чуть не сбив при этом Илая. Он схватил ее за плечи и не дал упасть.
Она наморщила лоб. Заправила за уши выбившиеся прядки.
– Это из-за вас я разжала пальцы!
– Вообще-то, – сказал он с легкой улыбкой, – вы так вцепились в этот несчастный канат, что еще чуть-чуть – и веревка бы перетерлась.
– Правда? Он кивнул. Марни вздохнула:
– Так плохо, да?
Да не то слово! Просто чудовищно! Никакой силы в руках. Марни застонала. Илай утешил:
– Эй, все было не так уж плохо! – и ласково потрепал ее по плечу. – По-моему, так просто превосходно. Пятерка вам за усердие.
Марни благодарно улыбнулась. Только сейчас удивленный Илай заметил, какая приветливая у нее улыбка.
– Ну что ж, – изрек Куп. Он подошел к ним, покачивая головой. – Посмотрим, как вы бегаете.
Они препроводили Марни через сад к маленькой беговой дорожке длиной в полмили – здесь бегал трусцой Винс, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Увидев дорожку, она издала удивленный возглас. Когда Майкл объяснил ей, что они хотят проверить ее выносливость, она вскричала еще громче.
– Если сможете, пробегите хотя бы два круга, – сказал он, очерчивая рукой окружность. – А лучше – четыре. Это все, что нам нужно.
Марни взглянула на свою белую шелковую блузку.
– Жаль, что я не оделась по-спортивному.
– Я же сказал одеться попроще! – снова напомнил ей Илай.
Она метнула в него взгляд, в котором ясно читалось, какой он слабоумный придурок, и направилась к стартовой линии. Остановилась, проверила, хорошо ли держится кепка, поправила волосы, выпустила наружу заправленную в брюки блузку.