Джулиан все же отправился на поиски Софи, не прислушавшись к возражениям Виктора и Луи, считавших, что уже слишком поздно. Он вернулся в Лондон через неделю. Вся семья была в сборе и ожидала его в золотой гостиной, как они делали это каждый вечер с тех пор, как узнали о побеге Софи. Клодия едва замечала родственников, сходя с ума от тревоги за Джулиана и терзаемая чувством вины.
Когда в гостиной появился Джулиан, все взволнованно вскочили. Только Тинли, казалось, ничего не замечал. Буфет явно интересовал его больше, чем приезд хозяина. Клодия, сидевшая позади всех за письменным столом, медленно поднялась.
Джулиан вошел в гостиную, ослабляя на ходу галстук. Его взгляд скользнул по присутствующим, миновав Клодию так, словно ее вообще не существовало. Маленькие племянницы, не чувствуя напряженности, повисшей в комнате, бросились к нему.
– Жаннин, милая, какое замечательное на тебе платье! – воскликнул он, подхватив девочку на руки и целуя в щеку.
– У меня тоже новое платье, – обиделась Дьедра.
– А как ты в нем элегантна! – восторженно воскликнул Джулиан, так, словно только что спустился к ужину, а не вернулся из тяжелой поездки. Рассеянно погладив их по головкам, он сказал: – Я не нашел ее.
Сердце Клодии замерло, и она молча опустилась на стул.
– Джулиан, – тихо произнес Луи. – Софи в Лондоне. Стэнвуд просит завтра принять его.
Слабая надежда промелькнула на усталом лице Джулиана.
– Они в Лондоне? Они...
– Да, – мгновенно ответил Луи, поняв, о чем он хочет спросить.
Джулиан отвернулся, чтобы скрыть отчаяние.
– Ну, тогда все кончено. Мы ничего не можем сделать.
– Ничего, – пробормотал Виктор.
Джулиан направился к буфету, плечи его поникли, словно он нес на себе непосильную ношу.
– Виски, Тинли, – коротко распорядился он, – и покрепче. – Взглянув на Луи, он спросил: – Он сказал, где они остановились в Лондоне?
– Нет.
– Ну, разумеется, – сердито пробормотал Джулиан. – Негодяй знает, что я тут же бросился бы за ним, если бы знал, где его искать. – Зубы его сжались, и он сердито посмотрел на Тинли, который даже не пошевелился. – Виски, Тинли, черт возьми! Неужели ты даже это не можешь запомнить своим дряхлым умом? – заорал он.
Клодия тихо ахнула. Игравшие девочки в ужасе уставились на дядю.
– Джулиан! – встревожено прошептала Юджиния, но Тинли лишь посмотрел на него.
– Могу, милорд, – сказал он безмятежно и потянулся к графину.