— Да на тебе проклятие, — взвизгнула старуха. — Оно жжет мне руки.
Проклятие Томаса. Райна вздохнула:
— Да, на мне лежит проклятие.
По толпе прокатился ропот, но Дора знаком велела всем молчать. Сверкая красными глазами из-под капюшона, она загадочно проговорила:
— Может, мне удастся снять проклятие…
Райна покачала головой:
— Поздно. Оно свершилось.
— Свершилось? — Дора хихикнула и взглянула на Этеля. — Отнеси ее. Мне надо многое успеть сделать до полуночи.
— Слабенькая, — прошелестел чей-то голос…
Струйки пота заливали глаза, катились по лицу и попадали на губы. Пот был солоноватым на вкус. Меч, которым Райна размахивала, оттягивал руку.
Эдвин, казалось, вовсе не устал. Повязка, поддерживающая раненую руку, уже давно была не нужна. Он презрительно оглядел девушку с головы до ног.
— Слабенькая? — повторила она, стараясь сохранять спокойствие, что давалось ей с трудом.
Эти две недели она жила, чувствуя со всех сторон недоверие и подозрение.
— Да, слабенькая, как все женщины.
— Но я и есть женщина.
— Наверно, мне не надо объяснять. Я хотел сказать, что ты слабая, как женщина, выросшая среди норманнов.
Райна прекрасно понимала, что с ним спорить бесполезно, но не удержалась от возражения:
— Я снова напоминаю вам, что я саксонка.
— Это еще надо доказать!
Бросив меч, девушка подняла руки, показывая ему свои ладони:
— Две недели я занимаюсь с мечом, который лишь наполовину легче вашего, а вы все твердите, что я не доказала своей преданности саксам!
Женщин, владеющих мечом, в лагере было немного. Этель объяснил ей, что их обучали боевому искусству, чтобы они могли защитить себя при неожиданном нападении норманнов.
Подойдя поближе, Эдвин стал внимательно разглядывать ее ладони.
— Нет, вы еще не доказали своей преданности, — он поднял меч с земли, подал ей. — Возьмите и не смейте бросать оружие.
Райна едва сдержала стон. Хрупкая, она с трудом поднимала тяжелый меч, и сил уже еле-еле хватало на то, чтобы помахать им несколько минут. Мышцы от напряжения болели, ломило еще не зажившие бока.
Изготовленный специально для обучения воинов, меч был гораздо тяжелее обычного. Этель сказал, что это сделано с умыслом: после такого меча человеку, идущему в бой, обычное оружие кажется легким.
«Но почему тогда лишь одна я не занималась с мечом? — размышляла девушка и тут же нашла ответ. — Потому что никто, кроме меня, не попал в немилость к Эдвину».
Развернув плечи, Райна взяла меч. Эдвин указал ей на деревянный ящик, где остались отметины от ударов мечом, нанесенных ею.
Весь остаток сил девушка вложила в удар. Казалось, трещали кости, но Райна вновь поднимала меч и рубила ящик, не обращая внимания на бормотание Эдвина.