– Выкладывай, какая муха тебя укусила? – потребовал он, едва Коул налил ему кофе.
– Какая еще муха? Я готовлю скот к подъему в горы.
– А почему носа домой не кажешь? Да что там, ты даже не ночуешь в сторожке. Черт подери, парень, если ты в такую погоду спишь на голой земле, значит, тебя что-то крепко шарахнуло.
Коул упрямо смотрел в огонь. Чарли нетерпеливо вздохнул.
– Дома у нас теперь как на кладбище. Ты тут дуешься неизвестно на кого, мисс Стефани там вообще...
– Что со Стеф?
– Не знаю. Похмелье вроде три дня подряд не держится. Знаешь, в мои времена, если уж человек влюбился, то ходил за девчонкой по пятам, шептал ей нежные слова и все такое. Но теперь, видно, времена переменились.
Коул встал и отошел от костра.
– Сделай милость, избавь меня от ковбойской философии.
– А от хорошего пинка под зад тебя не избавить? – поинтересовался Чарли. – Это из-за Мегги, верно?
– Убирайся, Чарли. Я не в настроении слушать твою болтовню.
– Придется послушать. Вы с Мегги были хорошей парой, но, Коул, она умерла, и ты не вернешь ее тем, что отвернешься от мира. Ты никогда не думал, что было бы, если бы Мегги и мисс Стефани встретились? Да они полюбили бы друг друга с первого взгляда. Вот бы ты поплясал! – Он фыркнул. – Черт возьми, они же словно две горошины в стручке. Вместе шлялись бы по прерии и искали бед на свою голову.
Коул невольно рассмеялся.
– И вдвоем катались бы на Сумраке.
– Если бы Мегги выбирала тебе женщину, она бы наверняка выбрала похожую на Стефани.
– Черт возьми, Чарли Хоббс, ты умеешь в два счета выставить человека круглым дураком.
Чарли встал и хлопнул Коула по плечу.
– Знаешь, тебе это иногда полезно.
Он выплеснул остатки кофе в огонь и отдал кружку Коулу.
– Ну, я пошел. Дамы собирались испечь на обед фирменные пирожные мисс Стефани. Если я не потороплюсь, Джош все слопает один. – Он вскочил в седло так легко, словно был лет на двадцать моложе. – Сказать им, что ты приедешь к ужину?
– Скажи. – Коул вдруг улыбнулся. – Спасибо, Чарли. Не знаю, что бы я без тебя делал.
– Да ни один из вас, Кентреллов, не может по-людски жениться. Твоего папашу с Кейт тоже надо было тащить под венец за шиворот. – Чарли повернул коня к дому и покачал головой. – Много раз я это видал и никогда понять не мог: вроде умный мужик, а доходит дело до женщин – оказывается дурак дураком.
Весь день Стефани места себе не находила: ждала Коула. Наконец он вошел в дом, и его улыбка осветила все вокруг. За ужином он не отрывал взгляда от ее лица.
– Я завтра собираюсь на горные пастбища. Поедем вместе?
Сердце у Стефани запрыгало от радости.