Если бы Коул принял новость так же легко! Но Стефани понимала, что на это надежда слабая. С каждым днем ее все больше угнетала неизвестность.
Стук лошадиных копыт вернул ее к действительности. Должно быть, Чарли вернулся из поселка. Странно: обычно грохот фургона слышен издали. Стефани встала и потянулась. Пора готовить ужин, Чарли, должно быть, проголодался. Она подняла охапку базилика, обернулась – и вскрикнула: перед ней, прислонившись к стене дома, стоял Коул.
– Коул!
– Я встретил в поселке Чарли. Он сказал, что ты вернулась.
– Да, я...
– Я-то думал, ты уже замужем за Пикеттом.
– Нет, я...
– Нехорошо заставлять ждать такого богатого, преуспевающего мужчину.
Стефани уже забыла, что собиралась спокойно и доброжелательно все объяснить.
– К твоему сведению, он уже женат.
– О, прости! Какое несчастье!
– Идиот! – завопила Стефани. – Я не люблю Орсона и никогда не любила! Я хочу только одного... – Она осеклась. Ему ничего невозможно втолковать, он просто не желает слушать. Что ж, она не станет тешить его самомнение своими признаниями!
– Ты хочешь только одного... – подсказал он. – Может быть, того же, что и я?
Не дожидаясь ответа, он в три прыжка пересек садик, сжал ее в объятиях и прильнул губами к ее губам, вложив в поцелуй всю любовь, которую гнал от себя долгие месяцы. У Стефани подкосились ноги, и она обмякла у него в руках. Забытый базилик упал на землю. Коул поднял ее на руки и понес в дом.
В спальне он поставил ее перед собой и умело распустил собранную в пучок косу.
– Боже, как я тосковал по тебе! – хрипло сказал он и погрузил руки в сияющие волны волос.
– Не больше, чем я по тебе, – прошептала она. – Коул, я должна объяснить, почему я вернулась.
– Я знаю, почему ты вернулась. Поговорим позже. А сейчас у нас есть одно неотложное дело.
Стефани запротестовала – слабо и неискренне, – но поцелуй Коула заставил ее замолчать.
Влюбленные в лихорадочной спешке сбросили одежду – сегодня им было не до игр.
– О Коул, как же долго я ждала, как долго! – пробормотала Стефани, уткнувшись в его обнаженное плечо.
– Чертовски долго!
Они ласкали друг друга с неистовым отчаянием, словно боялись проснуться и обнаружить, что сон кончился. Наконец они соединились, и обоих потряс взрыв столь долго сдерживаемой страсти. Невыносимое, испепеляющее наслаждение!..
Стефани прижалась к его груди и слушала, как, постепенно успокаиваясь, бьется сердце. Она подняла голову и взглянула на него с любовью. Глаза Коула были закрыты, на губах играла улыбка. Он нежно погладил ее спину под шелковистыми волосами.
– Коул, нам надо поговорить.