Он вздохнул и поцеловал ее в макушку.
– Наверно, надо. – Он неохотно выпустил ее из объятий и перекатился на спину.
– Коул, – робко начала она, – я должна рассказать тебе нечто потрясающее...
– Знаешь, – перебил он, – моя деловая поездка была удачной. Я познакомился с очень милыми людьми.
– Коул! Я хочу...
– С человеком по имени Джеймс.
– Что?
Теперь-то она его выслушает!
– Он очень воспитанный и чопорный господин.
– Ты ездил в Сент-Луис?!
– Я хотел выбросить тебя из головы. Думал: увижу тебя в облике светской красавицы и это подействует как ушат холодной воды.
– Ты ездил для этого? Ты не хотел увезти меня домой?
– Я думал, ты не захочешь вернуться. – Он вздохнул. – Я думал, если мы увидим друг друга еще раз, сразу поймем, какая пропасть лежит между нами. Но когда я решил, что ты – «миссис Пикетт», я вдруг понял, что ты для меня значишь. Я не мог просто встать и уйти.
– Что же ты сделал?
– Взбесился. Боюсь, миссис Пикетт была немало изумлена, когда я чуть не выломал дверцу кареты.
– Ничего себе!.. Бедняжка Нэнс! Ты, наверно, напугал ее до полусмерти!
– Ну, твоя робкая подруга быстро оправилась. – Коул фыркнул. – Через час она командовала мною не хуже Кейт.
– Нэнс?! Не может быть! – Она не представляла, как стеснительная Нэнс набралась храбрости даже разговаривать с таким грозным человеком.
– По-моему, ее изменило замужество. Пикетт такого явно не ожидал. Если и дальше так пойдет, скоро главой семьи будет она.
– Откуда ты знаешь?
– Ты не поверишь, сколько можно узнать о людях за восемнадцать часов.
– Восемнадцать часов?
– Нэнс настояла, чтобы я остановился у них.
– И ты остался под одной крышей с Орсоном?
– Да, и мы вели себя по-джентльменски. Даже сыграли партию в шахматы – хотя худшего шахматиста я в жизни не видел. Кстати, Нэнс рассказала мне очень интересную историю. – Большим пальцем он погладил ее по щеке. – Я знаю о Мегги.
– Да?.. – Стефани боялась услышать, что он скажет дальше.
– Знаешь, ты на нее очень похожа.
– Правда?
– Да. Только она всегда старалась мне угодить.
– Может, она тебя боялась? – спросила Стефани и пихнула его в бок.
– Мегги? – засмеялся Коул. – Она никого не боялась, а особенно меня. – Он нежно улыбнулся, – Она очень любила сестренку Анни. Столько говорила о тебе, что мне стало казаться, будто я тебя знаю. Если бы ты явилась вся в веснушках и с косичками, я бы сразу назвал тебя по имени.
– Так ты не сердишься?
– Нет. Хотя сперва я малость обалдел. Мне рассказали кое-что еще. – Он провел кончиком пальца по ее губам. – Знаешь, трастовый вклад не нужен.
– Так Нэнс с Орсоном тебе и об этом рассказали?