– Мне не нравится, когда мне приказывают, как собаке.
Она присела на его кровать бочком. Дед поправил подушку и испытующе посмотрел на внучку.
– Ничего не хочешь уступать, да? Вижу, что не хочешь. Твой капитан сказал, что ты такая же упрямая, как я. А я бы сказал, что вдвое больше.
Он фыркнул и поднес к носу табакерку, чтобы вдохнуть свежий запах измельченной хвои сосны и кедра.
– Ты и вправду думаешь обо мне так, как только что наговорила?
– Разумеется, особенно, что касается вашей любви к власти.
– Да нет у меня никакой власти, глупая девчонка! – вспыхнул старик, затем взял себя в руки и угрюмо посмотрел на нее. – Ты мне здорово напоминаешь одну женщину.
– Вашу жену Маргарет?
– Господи, конечно, нет. Я говорю о своей любовнице Элен.
– Очень лестно, что вы сравниваете меня с непристойной женщиной.
– Не смей говорить так об Элен! Она была дочерью деревенского молочника, и все у нее было хорошо, пока я не стал ее покровителем. Но она не была развратной, она встречалась только со мной. Ну и настрадалась тоже из-за меня. Чертовы идиоты эти деревенские ханжи, как они ее презирали и поносили! Да она была лучше любого из них, сохраняя достоинство и верность мне.
– А на бабушке вы женились до того, как познакомились с Элен, или после?
– Я встречался с ней еще до женитьбы и потом продолжал видеться.
Маргарет нахмурилась.
– Так вы могли жениться на Элен и не сделали этого? Вы разрушили ей жизнь.
Дед и удивил, и возмутил Маргарет. Полюбив всего один раз в жизни, он ничего не сделал ради любви.
– Разумеется, я не женился на ней. Мне нужно было управлять состоянием, продолжать династию. Я не мог взять в жены незнатную женщину, в нашем роду это не принято.
– И вы никогда не хотели пойти против правил? – с вызовом спросила Маргарет.
Дед замялся всего на миг, но она заметила это.
– Ага, хотели! Может, вы слишком поздно поняли, что любите ее? Уже после того, как женились на Маргарет? Мир ее праху, моей бедной бабушки. Кого мне больше всего жаль, так это ее, ведь ей пришлось жить под вашей железной пятой.
Ее жестокосердый, непреклонный дед почувствовал себя неловко. Возможно ли, что ей удалось его пронять?
– Что же случилось с Элен? – спросила Маргарет более мягко.
– Умерла от лихорадки.
Дед смотрел, словно внутрь себя, и ей стало его жалко.
– Ну, не будем вспоминать старое. Слава Богу, – оживленно заговорила она, – вам уже получше. Но вам нельзя сразу вставать. Я буду ухаживать за вами. Буду следить, чтобы вы ели пищу, которую назначил врач, и вовремя принимали лекарство.
На лице деда появилось выражение такого ужаса, что Маргарет рассмеялась – каково ему было оказаться полностью в ее власти!