– Несомненно, моя девочка, несомненно. Я свеж как огурчик. – Пэдди подошел к дочери и чмокнул ее в щеку.
Рори потрогала его лоб.
– Жара вроде бы нет, хотя выглядишь ты несколько возбужденным.
Старик хлопнул Гарта по плечу:
– Ну, как твои дела, мой мальчик?
– Все отлично, Пэдди. Рад видеть тебя в добром здравии.
Старик поскреб себя по животу.
– Да, в добром… И надо сказать, я так проголодался, что готов проглотить целую лошадь. – Взглянув на Рори, он заговорщицки улыбнулся: – А что, моя милая, завтрак еще не готов?
– Папа, но ты уже столько дней не завтракаешь! – изумилась Рори.
– Потому-то я и имею желание потуже набить брюхо в это замечательное утро…
– Видишь ли, поскольку сегодня нам предстоит возвращение в миссию, мы решили, что позавтракаем вяленым мясом и сухарями.
– Кстати, насчет возвращения… Как раз об этом я и хотел поговорить.
Рори помотала головой:
– Папа, ответа «нет» я не приму. Ты едешь с нами, и мы даже не будем спорить на эту тему.
– Нет, ты слышал? – обратился Пэдди к Гарту. – Ее святая мать вряд ли удержится от слез, когда до нее долетят эти слова. – Он запрокинул голову и воззвал к небу: – Кэти, любовь моя, закрой поскорее уши.
– Не приплетай сюда мою мать, – строго сказала Рори, уперев руки в бока. – В общем, так… Я не желаю слушать какие-либо отговорки, поэтому можешь не утруждать свои голосовые связки. Мы здесь все равно не останемся.
– Гарт, мальчик мой, ты ведь умный, рассудительный человек, у тебя есть голова на плечах…
– Спасибо за комплимент, Пэдди.
– Может, мы присядем и ты выслушаешь меня?
– Выслушать-то выслушаю, но прежде должен сказать, что я абсолютно согласен с Рори. Нам лучше уехать прямо сейчас, не откладывая это дело, пока ты чувствуешь себя достаточно хорошо.
– В том-то и заключается вопрос, мой мальчик. Раз уж я снова хорошо себя чувствую, то зачем нам вообще уезжать? Разве мы приехали сюда не затем, чтобы отыскать золотую жилу? Мы ее нашли, и здесь еще много золота. Так зачем же торопиться? Ты ведь сам сказал, что нападения бандитов можно больше не опасаться.
– Пэдди, это всего лишь предположение. Я сказал, что повторное нападение маловероятно, потому что, если бы кроме тех пятерых поблизости были другие бандиты, они бы уже давно к нам нагрянули. Впрочем, пару раз мне показалась, что за нами кто-то наблюдает.
– Но ведь тем не менее ничего не произошло, верно?
– Верно.
– В том-то и дело, мой мальчик. И знаешь, я не против того, чтобы мы были партнерами. Как тебе мое предложение? Мы будем вместе работать и все поделим поровну.
– Пэдди, здесь отнюдь не «золотое дно», жила очень тонкая.