— И как же мы будем их выяснять, Руарк, — на пистолетах или шпагах? — с сарказмом поинтересовалась она.
— Ну, такая кровожадность нам ни к чему! Есть гораздо более подходящий и гораздо менее болезненный способ…
С этими словами Руарк перевел взгляд на жеребят, которые, словно поняв, что речь идет о них, навострили ушки.
— Мы выясним наши отношения на завтрашних скачках, — торжественно провозгласил он.
— На скачках?!
— Вот именно. Победитель получит все!
Чем больше Руарк обдумывал эту идею, тем привлекательнее она ему казалась.
— Вопрос о Храбром Короле всегда был для тебя занозой в зад… в одном месте. И разве не справедливо, что теперь его законный отпрыск решит вопрос о нашем будущем?.. — Энджелин все еще не могла понять, что он задумал. — Объясни же толком, что у тебя на уме!
— Ну чего ты не понимаешь? Раз ты отказываешься принять Храброго Принца в подарок, я предлагаю тебе пари. Если завтра выиграет он, все три лошади становятся твоими — Храбрый Король, Принц-Консорт и Храбрый Принц. Три чистокровных жеребца!
Подумать только, миссис Стюарт, да вы станете сказочно богатой женщиной, — поддразнил он ее.
Энджелин с подозрением взглянула на Руарка:
— А если победит Принц-Консорт?
— Я же сказал: победитель получит все. Если скачки выиграет мой жеребец, то больше никаких разговоров об отъезде или отдельных спальнях!
— Господи, да ты, наверное, сошел с ума! Неужели ты всерьез полагаешь, что я поставлю свою судьбу в зависимость от исхода каких-то дурацких скачек?
— Послушай, Энджел, мы достаточно долго были любовниками. Ты не хуже меня знаешь, каково нам вместе, и не меньше меня хочешь к этому вернуться. Я предоставляю тебе шанс снова очутиться в моей постели, причем таким образом, что твоя гордость ничуть не пострадает!
— Ты говоришь невероятные вещи, Руарк.
Энджелин нервно засмеялась и собралась было уйти, но он снова остановил ее.
— Ну а если ты не согласишься на это пари… Тогда я не могу дать никаких гарантий, что позволю тебе забрать Томми, — грозно предупредил Руарк.
В ответ на эту неожиданную угрозу Энджелин обернулась и быстро спросила:
— А если соглашусь, тогда ты отпустишь Томми?
Руарк заколебался. Похоже на то, что своим необдуманным предложением он сам загнал себя в угол. Однако, взглянув в глаза Энджелин, все же честно ответил:
— Не буду лукавить, Энджел, — каков бы ни был исход пари, от сына я не откажусь…
— Этого я от тебя вовсе не требую, Руарк. Я бы могла иногда привозить его сюда — скажем, два раза в год.
Руарк кивнул:
— Разумеется, на большее я вряд ли могу рассчитывать… Так что, тогда пари, миссис Стюарт?