– Достаточно, если вы просто честно и предельно откровенно расскажете мне о случившемся в Хатасиме, – сказал Дарелл. – Не утаивайте ни малейших подробностей, не люблю работать в потемках. Если виноваты в этой трагедии мы – так и скажите.
– Точно это пока не известно.
– Но такая возможность не исключается?
– Нет.
– И она достаточно реальна?
– Не знаю. – Фрилинг бросил взгляд на Каммингса, который уже раздулся и побагровел, распираемый желанием вставить едкую реплику. От взгляда Фрилинга "Медоточивый лис" съежился и увял. Фрилинг продолжил: – У нас есть несколько первоочередных дел, не терпящих ни малейшего отлагательства. В первую очередь мы должны доказать, что Соединенные Штаты не несут ответственности за гибель этих людей...
– Для вас, значит, это – самое главное, – произнес Дарелл.
– Да. Мы не можем допустить, чтобы разразился международный скандал.
– А вдруг вы заблуждаетесь? Что, если это и в самом деле "Перл-Ку-27"?
– Мы должны во что бы то ни стало разубедить в этом общественное мнение.
– Понимаю. В крови у нас руки или нет – я должен доказать, что мы невинны, как агнцы божие.
– Вашингтон будет весьма признателен, если вам удастся это сделать.
Дарелл почувствовал прилив тошноты.
– Что еще за первоочередные дела?
– Разумеется, нужно любой ценой остановить распространение эпидемии. И во что бы то ни стало найти пропавшую девушку – Йоко Камуру, – которая может разнести ее по всей стране.
– Я бы сказал, что вы несколько переставили порядок этих дел.
Фрилинг отпил бренди.
– Вы так считаете?
– Я считаю, что нужно в первую очередь остановить эпидемию и спасти людей, а уж потом доказывать, кто виноват, а кто – нет.
– Возможно, вам удастся решить все задачи одним махом, – мягко произнес Фрилинг. Глаза его скрывались за стеклами пенсне. – Это бы нас выручило. Главная трудность заключается в том, что, судя по данным, которыми я располагаю, в вашем распоряжении всего сорок восемь часов.
– Это немного.
– К этому времени, если верить экстраполяционному анализу, проведенному нашими специалистами, большая часть северного Хонсю – весь район Тохоку – будет охвачен эпидемией.
Мелвин Каммингс подал голос:
– Это положит конец нашим добрососедским отношениям с Японией и дальневосточными странами. Русские наживут на этом грандиозный политический капитал. Представляете, какую кампанию развернет Москва? А китайцы? Дарелл, вы должны что-то предпринять.
Лицо Дарелла исказилось от гнева.
– Доктор Фрилинг, а существует ли какое-нибудь противоядие, хоть какой-нибудь антидот против этого "Перл-Ку-27"?
Фрилинг покачал головой.