- Спишь? - чуть прикоснувшись к плечу Вепова, прошептал Флавиус. Связист открыл глаза.
- А они?
Навигатор приподнялся на локте и секунду другую вглядывался в расслабленные лица спящих сослуживцев. Наконец, убедившись, что их больше ни кто не услышит, поманил пальцем Вепова.
- Похоже, кто-то стучит, - на пределе слышимости выговорил навигатор в ухо приятелю. - Кто-то корректировал атаку барбов с нашего корабля!
- Почему ты так решил?
- Слушай меня! - занервничал Флавиус. - С нашей стороны было сообщение на эсминец. Кто-то из нас - шпион! Только, похоже, сами барбы не знают, кто именно! Вот и изводят нас допросами...
- Хорошенькое дело... - почесал затылок Вепов.
- И все наши считают, что шпион - ты!
- Я?!
- Сигнал эти сволочи получили, когда наш челнок отошел от "Марка-Аврелия"... Мы все были друг у друга на виду и сигнал не посылали...
- А кто был за пультом? - перебил приятеля связист.
- Я... - нерешительно выдохнул Флавиус. - А вторым пилотом - Силь.
- И ты, и командир могли передать сигнал, - авторитетно заявил лейтенант. Если сообщение было заранее записано!
- Я - точно не посылал, - оскорбился навигатор.
- А Красс?
- Да ворон ее разберет...
- Вот именно!
Босоногий офицер обессилено откинулся на топчан.
- Первым тебя обвинил носатый...
Патриций Сан-Дориан Марцелл VI, пыхтя мясистым носом так, что густые волосы топорщились из ноздрей, видел третий сон и не подозревал, что сейчас два лейтенанта из плебса станут обсуждать его персону.
- Может случиться и так, что у нашего патриция то же рыльце в пушку, покачал головой Вепов. - Уж кому, как не нашему разведчику были известны все параметры сектора.
- Эх, - тяжело вздохнул Флавиус. - Не люблю я этого...
- Да, уж.
Приятели улеглись на свои топчаны и молча разглядывали серый потолок.
- И все-таки, ты с корвета мог послать сигнал без всяких там...
- Еще скажи, что я специально вытянул длинную трубочку!
- Судьбу не обманешь, - философски заметил навигатор и отвернулся к стене. Спать давай.
Связист не ответил. Сделал вид, что уже дремлет. Босоногий лейтенант поворочался еще несколько минут, но вскоре заснул и он.
Вепову сон не шел. Мысли теснились, наваливались одна на другую. Лейтенант пытался совладать с яростной атакой легионов идей и возможностей. И еще, перед его мысленным взором проходили сотни безликих призраков погибших на лайнере людей. Тех несчастных, кто стал жертвенными агнцами на алтаре большой политики межзвездных государств.
Три часа длилась это самоистязание. Сто восемьдесят долгих минут изысканной пытки.