Но дрожащий голосок Дэнни остановил его еще до того, как он дочитал первое предложение.
– Меня забрал плохой человек...
Митчел поистине геркулесовым усилием не выдал овладевшей им ярости и медленно положил книгу на колени.
– Знаю, милый, но больше он к тебе и близко не подойдет.
– Почему?
Застигнутый врасплох вопросом, Митчел лихорадочно попытался придумать самое простое объяснение, которое смог бы воспринять детский ум.
– Потому что он меня боится.
– Почему?
«Потому что я сделаю все, чтобы он не смел к тебе подойти, а если и посмеет, я его убью».
– Потому что я знаю, кто он, и позабочусь о том, чтобы он провел остаток дней своих в… – Он осекся.
Не стоит пугать сына мстительными заявлениями, иначе он просто начнет его бояться. Но Дэнни бойко закончил за него фразу, и Митчел едва не поперхнулся от смеха.
– Тайм-ауте?
– Совершенно верно, – кивнул Митчел.
– Почему еще?
– Почему еще он меня боится? – Митчел всеми силами старался успокоить мальчика, найти самый убедительный ответ: – Потому что я куда его сильнее.
– Почему еще? – повторил малыш.
Тут Митчел осознал, что поддался на уловки двухлетнего почемучки, готового продолжать игру хоть всю ночь. Поэтому он тут же поменялся ролями с Дэнни:
– А ты как думаешь? Почему он меня боится?
Дэнни удивленно уставился на него, словно ответ был вполне очевиден:
– Ты мой папа.
Сердце Митчела гулко ударилось о ребра. Пришлось поспешно сглотнуть колючий ком в горле, прежде чем он смог снова свободно дышать.
Дэнни посчитал его молчание за неуверенность.
– Так сказала мамочка, – торжественно объявил он, словно уже одно это должно было устранить всякие сомнения, которые мог питать Митчел.
– Мамочка права, – нежно прошептал Митчел, подоткнув одеяльце мальчика. – Что еще она сказала?
– Мамочка сказала: ты пришел в мой дом. Сказал людям: «Найдите Дэнни». Еще сказал: «Приведите Дэнни прямо домой!» – и вот они... они... они меня привели! – затараторил взволнованный малыш, но поток слов быстро иссяк, и, словно смущенный этим, он сосредоточенно свел бровки.
Митчел слушал его, в свою очередь, нахмурившись, не зная, что и подумать. Неужели Кейт действительно убедила сына, что Митчел примчался его спасать и только благодаря ему Дэнни вернулся живым и невредимым? Очевидно, она старалась, чтобы сын увидел отца в героическом свете, хотя Митчел ожидал от нее прямо противоположного.
Следующие слова Дэнни вернули Митчела в прошлое, и горло снова сжалось, не пропуская воздуха.
– Ты скоро придешь? – спросил он, энергично кивая головой, словно подталкивая Митчела согласиться.