– Придумывай, пожалуйста, скорее! – запищал Авоська. – Я так боюсь…
– Верно, думай живее! – скомандовал Хитрюшкин.
На этот раз Умнюшкин думал недолго. Он почти сразу же радостно хлопнул себя рукой по лбу.
– Придумал! Придумал! Речка! Скорее в речку!
– Какая речка? – не понял Хитрюшкин.
– Речка скроет наши следы! Вперед!
И друзья побежали к речке, которая, на их счастье, текла совсем близко.
Когда они добежали до берега, Умнюшкин приказал:
– Делайте, как я! – он снял ботинки, зашел по колено в воду и запрыгал вдоль берега.
– Зачем это нужно? – недовольно спросил Хитрюшкин. – Скорее переплывем на тот берег, и все!
– Помолчи! – строго сказал Умнюшкин. – Из-за твоей глупости мы чуть было не погибли. Неужели ты не понимаешь, что, идя по воде, мы собьем собак со следа? Это же так просто!
Хотел было Хитрюшкин поспорить еще, да передумал. И очень правильно сделал – ведь бывают такие положения, когда спорить некогда. Он просто снял ботинки и тоже зашагал по воде, следом за ним ковылял Авоська. После каждого шага он высоко поднимал лапы и брезгливо их отряхивал.
Наконец они остановились возле большого камня.
– Теперь спрячемся тут, – приказал Умнюшкин и первый скрылся за камнем.
Собачий лай послышался снова и совсем близко, Хитрюшкин с Авоськой пулей пролетели оставшееся до камня расстояние и там спрятались.
На берег речки выскочило из рощи не менее десятка псов-стражников, они мчались по следу, низко опустив морды. Добежав до места, где друзья вошли в воду, псы бросились вплавь, быстро переплыли речку и исчезли в лесу на том берегу.
– Легко отделались! – Хитрюшкин вытер пот со лба.
– Еще рано радоваться, псы скоро вернутся. Не найдут наших следов и вернутся. Надо немедленно бежать отсюда, – сказал Умнюшкин.
– А может, авось, обойдется. Посидим немного тут, я очень устал, – попросил Авоська.
– Нельзя, – Умнюшкин снова ступил в воду. – Надо идти, и только вдоль берега, по воде. Иначе псы снова почуют наши следы.
– Я не очень-то люблю ходить по воде, – проворчал Хитрюшкин, но возражать не стал, чувствовал себя виноватым.
И путешественники снова побрели по колено в воде. Светило солнце, цвели среди густой травы яркие цветы, над ними порхали большие пестрые бабочки.
Совсем низко на путешественниками пролетел огромный журавль. Пролетел и сел где-то рядом.
Хитрюшкин проводил его завистливым взглядом.
– Вот житуха! Летает, куда хочет! Попросить бы его перенести нас к замку!
– Неплохо бы! – улыбнулся Умнюшкин. – Только как это сделать? Не можем же мы ему кричать: «Возьмите нас!» Он просто не услышит.