– Вот они! – радостно прошептал Хитрюшкин. – Теперь надо их уговорить. Я их сейчас перехитрю!
И он бегом кинулся к ближайшему журавлю.
Журавль слегка наклонил голову и внимательно посмотрел на странного человечка.
– Высокопочтенный господин журавль! – поклонился ему Хитрюшкин. – Мы обращаемся к вам с просьбой – унести нас поближе к замку Мурыса. За нами гонятся псы-стражники, и если поймают, то разорвут на части! Спасите нас!
– Вот еще! – пренебрежительно ответил журавль. – Охота мне таскать всяких тут!
– Мы вас очень просим, господин журавль, – начал было снова Хитрюшкин, но тот и слушать не стал, взмахнул крыльями, собираясь взлететь.
– Ой! Ой! Ой! Подождите! Я вам расскажу что-то очень важное и интересное!
– Что такое? – журавль опустил крылья и повернул голову к Хитрюшкину. Тот быстро подбежал к нему, мгновенно забрался на спину и зашептал:
– Очень, очень важное! Очень интересное!
– Ну, говори!
– Сначала отнесите нас до замка, не пожалеете, честное слово, не пожалеете!
– Ерунда, небось, какая-нибудь…
– Нет, очень интересное! – продолжал Хитрюшкин, и, увидев, что тот почти согласился, быстро скомандовал: – Садись, ребята!
И вот журавль в воздухе. Далеко внизу расстилаются луга, вьется голубая ленточка реки, и где-то в лесу бегают злые-презлые псы, потерявшие их след…
– Ну, как дела? – гордо обернулся к Умнюшкину и Авоське Хитрюшкин. – Я, например, чувствую себя отлично!
– Ничего, – дрожащим голосом ответил Умнюшкин. – Скорее бы прилететь к замку!
– Мяу-мяу! – подал голос Авоська. Он сидел почти на самом хвосте, и ему было очень и очень неудобно. – Я едва держусь и, наверное, скоро упаду. Мне страшно!
Хитрюшкин ткнул журавля ногой в бок.
– Эй, ты, лети побыстрее!
– Какая неблагодарность! – возмутился тот. – Я их везу, и меня же еще и оскорбляют! Ну-ка немедленно рассказывай свой секрет!
– Сначала долети до замка, как сядешь – расскажу!
– Немедленно! Я сказал – немедленно! Иначе… – и журавль сделал такой вираж, что Авоська только жалобно пискнул, Умнюшкин поскорее закрыл глаза, а Хитрюшкин… Хитрюшкин решительно заявил:
– Нет, нет и нет!
Конечно, от такой наглости журавль страшно рассердился. Он рванулся вверх, потом круто вниз, затем влево, вправо…
Первым не выдержал Умнюшкин.
– Ой! Ой! Ой! – закричал он. Пальцы его разжались, и Умнюшкин полетел вниз. К счастью, он упал на кудрявую верхушку березы, ветки спружинили и довольно мягко скинули его на землю.
Затем пришла очередь болтуна Хитрюшкина. Сколько он ни держался за перья, закрыв глаза и стиснув зубы, но все равно пальцы у него сами собой разжались…