Крокодил Том проснулся от скрипа и страшно заругался.
– Только задремал, опять разбудили! Что за безобразие! Ни днем ни ночью нет покоя! Ну, проклятые псы, это я вам припомню!
Друзья поскорее выскочили за стену замка. Они думали, что там их ждут отряды котов, но… но никого не было.
Да, котов не было ни у стен замка, ни на дороге, ни даже в дальнем лесу.
– Опаздывают! – с досадой сказал Хитрюшкин.
– А вдруг Умнюшкин не нашел отряд? – испуганно спросил Авоська.
– Этого не может быть!
– А если…
– Тогда все пропало!
Такую грустную беседу вели они возле открытых ворот. А ночь уже уходила, становилось все светлее и светлее.
И вдруг раздался злобный лай, вой, визг, и из-за угла замка выскочил отряд стражников! Они со всех ног неслись к воротам.
У каждого в лапе была длинная сабля!
Все они так и рвались поскорее напасть на отважных друзей и отомстить за все!
– Ой, мама! – Авоська кинулся было к мосту. – Бежим скорее в лес!
– Ты чего? – рассердился Хитрюшкин. – А вдруг коты сейчас появятся? Мост должен быть опущен, а ворота открыты! Нет, будем стоять тут насмерть!
И друзья приняли бой!
Стражники остановились, но ненадолго. Очень скоро они поняли, что защитников ворот только двое, и с новой яростью кинулись в атаку.
И нашим друзьям пришлось бы совсем худо, если бы Авоська не вспомнил про тот самый пистолет, который сделал ему Умнюшкин и который он все время носил в кармане заряженным.
Авоська поскорее выхватил пистолет и выстрелил!
Бумажный шарик с перцем попал главному псу' в лоб и с тихим треском лопнул. Сразу же нападавших окутало облако перца.
– Ап-чхи!!! – со страшным грохотом чихнул пес-командир.
– Ап-ап-чхи!!! – И он упал, а вместе с ним и трое охранников. Все они катались по земле и чихали без перерыва.
Остальные псы мигом отбежали подальше и зажали морды лапами, пытаясь спастись от перца. Но где там! Все хором чихнули! И получилосьтак громко, что стены замка задрожали и сам царь Мурыс подскочил во сне в своей кровати.
Псам было не до моста, они забыли и о беглецах, и о котах, и вообще обо всем на свете. Просто катались по земле и чихали, чихали… Сами понимаете, какая уж тут война, если чихаешь!
Но и сам Авоська начал отчаянно чихать. При каждом чихе он подскакивал выше стен замка!
Один Хитрюшкин спасся – он поскорее отбежал ко рву. И там увидел, что крокодил Том высунул голову из воды и с любопытством смотрит на все происходящее.
– Что это такое? – удивленно спросил Том. – Я такого никогда не видел, хотя живу тут сто лет…
– Том! Милый Том! – кинулся к нему Хитрюшкин. – Пожалуйста, помоги нам! Мы боремся со злыми псами, а нас всего двое…