Наконец Загоскин явственно увидел преследователя. Он стремительно спускался на лыжах в долину с высоты, поросшей голубыми елями. Как ловко скользил он между деревьями! Плащ, как парус, вставал за его плечами. Какой-то темный и длинный предмет летел по следу лыжника. Что же? Придется помериться силами!
Загоскин лег за обледеневший камень, расстегнул сумку и сосчитал заряды. Их всего пять. Пусть преследователь стреляет первым. Но бог мой! Он встал во весь рост из-за камня. Ведь это индеец Кузьма… В руках его ? неразлучное копье, за плечами ? два ружья; на кожаном ремпе вслед за Кузьмой бегут запасные лыжи. Свист лыж оборвался. Индеец остановился в трех шагах от русского, выпростал ноги из ремней и стал снимать сумку и ружье. Он тяжело дышал; пот застывал на лице, как стеклянная чешуя. Кузьма вытирал лицо краем плаща, но ледяная корка нарастала вновь.
? Слава Ворону, ты жив! ? сказал Кузьма. ? Я принес твой мешок, принес пищу. Мы пойдем вместе.
В сердце Загоскина что-то оборвалось. Он бросился к индейцу и обнял его.
? Нет, Кузьма, дай я тебя поцелую, ? пробормотал Загоскин.
? Погоди! ? важно сказал индеец. Он не спеша вынул из нижней губы «колюжку» ? палочку из мамонтовой кости ? отличительный знак индейцев-тлинкитов.
Они троекратно поцеловались. Потом Кузьма снова вставил палочку в губу.
? Мой отец, его звали Бобровой Лапой, ? промолвил индеец, ? учил меня так: сначала огонь и еда, а потом беседа. Хочешь табаку, русский тойон?
Загоскин с удивлением взглянул на замшевый кисет с бисерным шнуром и увидел вышитые на нем буквы ? «H. R.». Сколько дней его трубка была пуста! Он с жадностью затягивался крепким, душистым дымом.
? Где ты взял табак, Кузьма?
? Мне его послал Великий Ворон… Помолчи, русский тойон… Смотри, как разгорается костер. У меня есть котелок, мы будем варить налима.
Ярко-красное пламя, черный дым, золотое марево, и снова пламя! Так чередовались цвета жизни. Загоскин выкурил три трубки подряд. Голова его сладко кружилась. Он глядел на индейца и видел лишь одно его лицо с каплями пота, осевшими в бороздах татуировки.
Когда они съели рыбу, Кузьма собрал кости и кинул их в огонь. Потом он набил трубку и лег у костра. Мерно покачивалась кисть из орлиных перьев и лохмотьев кумача на чубуке трубки, и индеец так же мерно ронял слова:
? Люди Ворона говорят: высокий светловолосый русский из Ситхи не сделал никому зла. Он не сажал индейцев в котел с водой, не отбирал у них жен, не брал мехов. Русский шел через снега, не убивая никого, кроме зверя. Женщины Ворона говорят ? русский не притрагивался к ним. О, ? вскричал Кузьма, ? как вспоминает тебя одна из наших дочерей! Она сама хотела, чтобы ты прикасался к ней, ? добавил индеец.