Машина тут же тронулась с места, поплыла по улице поселка. В салоне было прохладно и уютно. «Я обязательно буду ездить на машине, — подумала я. — И обязательно — на красной…»
Я повернулась к Алене, улыбнулась ей и сказала:
— Здравствуйте… Я приехала в Москву… Только сегодня утром… И с поезда сразу — к вам…
Эти слова я приготовила давно — еще тогда, когда поезд из райцентра двинулся в сторону Москвы. Первые слова, на которые должен последовать ответ. И ответ последовал:
— Чего вы хотите? — спросила Алена.
Я растерялась. Я не думала, что надо объяснять, чего хочу. Кому, как не ей, знать, чего хочет девчонка, сбежавшая из нашей дыры, приехавшая в Москву с одним рюкзачком. Поддержки. Больше ничего. Помощи. На первых порах.
Она молчала.
— Мне очень неловко… — выдавила я. — Но…
— Деньги? — быстро спросила Алена.
Я запнулась. Деньги — конечно, неплохо. Но не это главное. Помимо денег…
— Ну, конечно, деньги, — ответила она за меня. — Вас прислали за деньгами. Для чего же ещё я существую?! Ладно! Берите!
Он перегнулась, резко открыла ящичек — так, что крышка ударила мне по коленям, достала конверт и кинула его мне.
— Спасибо… — растерянно сказала я. — Но…
— Не надо! — вдруг крикнула Алена. — «Спасибо»!!! Оставьте свое «спасибо» при себе!!!
Мне стало страшно. Еще минуту назад это была холеная породистая женщина, и вдруг я увидела, что мы с ней точно из одного поселка. Так орут наши бабы. Так орала я на своего непутевого мужа.
— Извините… — это было все, что я смогла сказать в ответ.
Алена молчала, по-прежнему глядя на дорогу. Потом сказала тихо, словно так же, как я, вспомнила о рабочем поселке и устыдилась:
— Осторожней с деньгами. В конверте — тысяча долларов…
Тысяча долларов, повторила я про себя и ничего не поняла… Тысяча долларов — сколько на них можно жить? Год, пять, целую жизнь?.. И все это лежит в конверте, а конверт в моих руках?.. Это было какое-то безумие, невероятный сон… Алена даже не взглянула на меня, не говоря уже о моих документах, и просто так дала мне такую сумму…
Я молчала. Уж не знаю, как она истолковала его, мое молчание, но вдруг сказала:
— Сто долларов ваши — за труды.
А девятьсот, наверное, предназначались ее матери… Она решила, что я приехала за деньгами по ее просьбе…
— Дело в том, что… — начала я, но меня прервал телефон, разразившийся звонками.
Алена нажала какую-то кнопку, и салон машины наполнил женский голос (позже я узнала, что это называется громкая связь). Голос был легкий — на мой взгляд, он мог принадлежать холеной изысканной женщине, дружба с которой приятна тем, что необременительна… Голос, как я поняла из разговора, принадлежал подруге Алены — Инге. Она прощебетала что-то про клуб, про то, что она ждет, а подруги все нет…