Когда я поднималась по лестнице, за мной увязалась Рози.
— Что случилось? Почему вы так кричали?
— Спросите свою миссис Бичем!
— Мою? Понятно… Послушайте, дайте ей время. Она еще не оправилась от шока, вызванного ограблением.
— Ах, вот в чем дело? Значит, шок может сделать человека холодным, эгоистичным и нетерпимым? Это что-то новенькое.
— Вы ведь не бросаете нас, правда? — испуганно пролепетала Рози, увидев, что я достаю чемодан.
— Нет. Просто я на ночь глядя решила отправиться в Диснейленд. — Я начала бросать в чемодан одежду.
— Энни, не уходите. Я без вас не справлюсь. Я чуть не расхохоталась ей в лицо.
— А как вы справлялись до моего прихода? Тем более что я здесь не ударяла палец о палец.
У нее изумленно расширились глаза.
— Вы шутите? Вы были лучше всех остальных, вместе взятых. Никто из них вам в подметки не годится!
Я чуть не забыла про чемодан.
— Всех остальных? Что вы хотите этим сказать? Рози смутилась.
— Всех остальных… компаньонок. Энни, от них не было никакого толку. Одни неприятности. Когда они уходили, я о них нисколько не скучала.
— И сколько компаньонок у нее было?
— Ну, три… нет, четыре. Но последняя не в счет. Она не прожила у нас и недели. Ушла через три дня.
— Почему мне не сказали об этом?
— А вы бы согласились занять это место, если бы узнали?
— Может быть, и нет. Мне хотелось, чтобы миссис Бичем была совершенством. Выше всяких подозрений. — Я слегка улыбнулась. — Как жена Цезаря.
— Ну, я мало что о ней знаю, но могу поручиться, что она не совершенство. Как и каждый из нас. Неподалеку от нас жила женщина, которая сорок лет делала искусственные цветы для церкви. Каждый понедельник дочиста мыла алтарь. Никогда не была замужем. Говорили, что у нее было время только для господа. А когда она умерла, в ящике ее комода нашли мертвого младенца. Мумифицированного. Как статуя. Новорожденного младенца. Никто не знал, сколько времени он там пролежал. Даже догадаться нельзя было, потому что он был как мраморный. Бедное маленькое существо. А все считали эту женщину совершенством.
— Мумифицированный младенец? — Я пришла в ужас. — О боже, Рози, откуда вы берете такие истории?
— Это не история, а святая правда! Я сама видела его мумию.
Я с треском захлопнула чемодан. Рози открыла мне дверь.
— Скажите миссис Бичем, что за остальными вещами я кого-нибудь пришлю, — сказала я.
Рози стояла на лестничной площадке и смотрела мне вслед.
— Да благословит вас бог, Энни.
Когда я проходила мимо библиотеки, оттуда не доносилось ни звука. Дверь оставалась плотно закрытой.
Когда к дому подъехало вызванное мной такси, шофер громко просигналил, но в библиотеке по-прежнему было тихо, как в могиле.