Она неуклюже поднялась на ноги. Мэттью взял ее за руку и потянул за собой, по Джессика ахнула и опустилась на колено от пронзительной боли в лодыжке.
— О черт! Ты, наверное, растянула ее, когда прыгала.
Ближайшее окно со звоном вылетело, и изнутри здания вымахнули языки пламени. Мэттью подхватил Джессику на руки и побежал под защиту деревьев. Там капитан привалился к стволу и несколько секунд тяжело дышал, потом просто осел, по-прежнему держа ее на руках и слегка покачивая, как ребенка.
— Из-за меня ты бросилась в огонь, — сказал он странным тоном.
— Я не могла иначе, — просто ответила девушка, не сводя взгляда с лица, самого дорогого для нее на свете.
— Да, но ты рисковала жизнью…
Мэттью не в силах был поверить в это, и его рука слегка дрожала, когда он погладил Джессику по щеке. Как она могла? Это был безумный, опасный поступок! Ситон слегка опустил плечо, чтобы голова ее запрокинулась и можно было заглянуть ей в глаза. В них что-то безмолвно жило и дышало, словно капитан смотрел в самый центр урагана, и увиденное заставило его затаить дыхание. Осторожно отстранив белокурую прядь с бледной щеки, Мэттью медленно прижался губами к приоткрывшимся губам.
Это был поцелуй благодарности, нежнейшая из ласк. Более полная нижняя губа девушки затрепетала под этим прикосновением, и после короткого колебания Джессика потянулась навстречу. Вкус ее рта наполнил его. Ситон сознавал, что поступает безрассудно, что теперь даже более, чем раньше, Джессика Фокс запретна для него, но его подталкивало еще не остывшее ощущение близкой смерти. Он едва не потерял ее. Какой смелой она была, какой бесстрашной перед лицом смертельной опасности!
(Мэттью снова погладил се по щеке, и шелковистые пряди волос опутали пальцы. Джессика пахла горящим деревом, кожа еще не остыла от палящего жара. Другой, более продолжительный поцелуй» на миг заставил проснуться здравый смысл. Мэттью сказал себе: всего несколько секунд, не больше! Но был не в силах оторваться от нее… Когда Джессика прошептала его имя, граф махнул рукой на рассудок и впился в ее губы в страстном желании обладать — пусть недолго — тем, что не могло ему принадлежать.
Рука сама собой легла ей на грудь и начала ласкать сквозь прохладный, ускользающий шелк платья, когда-то белого, а теперь покрытого сажей и пеплом. Под тонкой тканью обрисовались соски, напряглись, как два небольших орешка. У Джессики вырвался звук, похожий на всхлипывание.
Мэттью знал, что должен немедленно остановиться, что им лучше пойти туда, где есть люди, где волей-неволей придется вернуться к действительности, но после пережитого все казалось нереальным, а желание тем временем набирало силу. Граф расстегнул брошь, скреплявшую одеяние на плече, и опустил его, обнажив груди. В следующую секунду, как он и мечтал когда-то, они заполнили его ладони.