Белл кашлянула, удерживая Грету от ответа: Томми с жадностью ловил каждое слово их разговора.
— Томми, — обратилась она к нему, — разыщи Ван Ю и попроси его погулять с тобой в парке. До обеда еще много времени.
Едва Томми ушел, Кейси устремил взгляд на Грету, ожидая, что она скажет.
— Я познакомилась с ней несколько дней назад, когда она принимала меня на работу.
Следующие вопросы Кейси носили более конкретный характер.
— Стало быть, вы одна из ее девиц? Вас избил кто-то из… ваших клиентов?
Грета так густо покраснела, что этого не смогли скрыть даже ее синяки.
— Кейси, не мучай Грету, — вмешалась Белл.
— Все в порядке, миссис Уокер, ваш супруг имеет право знать. Я работала у Наоми одну ночь, но не смогла пройти через это. Мужчина, который заплатил за мои услуги, избил меня за то, что я отказалась его обслуживать. Наоми привела меня сюда. Она сказала, что для ее дома я не гожусь.
Черты лица Кейси смягчились, но он все еще не был удовлетворен. Томми совсем еще маленький и впечатлительный мальчик. Гувернантка может оказывать на него разнообразное влияние, и она должна быть безупречной.
— Что вынудило вас искать работу у Наоми? Почему вы оставили родительский дом?
Белл не нравилось то, как Кейси расспрашивает Грету о ее прошлом.
— Разве недостаточно того, что Наоми рекомендует Грету?
— Боюсь, что нет. Речь идет о благополучии Томми. Ведь мы не хотим, чтобы он попал под опеку кого-то недостойного.
— Кажется, мне следует уйти. — Грета встала. — С моей стороны было ошибкой…
— Нет! Останьтесь, — перебила ее Белл, бросив на Кейси негодующий взгляд. — Для меня слова Наоми вполне достаточно.
— Позволь мне самому судить о том, что хорошо для моей семьи, — жестко проговорил Кейси и обратился к Грете: — Вы склонны ответить на мой вопрос?
Грета опустила глаза.
— Я убежала с человеком, которого, как мне казалось, я любила. Мои родители его не одобряли. Но я, будучи уже взрослой, положилась на собственное сердце. Взяла из банка свои скромные средства и покинула родительский дом с мужчиной, который, как я полагала, станет моим мужем. Он лишил меня девственности, взял мои деньги и бросил меня без гроша в Сан-Франциско.
— И тогда вы нашли работу в борделе. Вам бы следовало вернуться домой.
— Вы не знаете моего отца. Он проповедник и очень строгий. Он не принял бы меня в свой дом. Я утратила уважение к себе. Считала, что только в борделе мне и место. — Она подняла взгляд на Кейси, и эти голубые глаза поведали о полном душевном надломе девушки. — Может, я и была права. Я пала глубоко и должна была смириться со своей судьбой. Если Наоми не примет меня обратно, буду искать место в другом борделе.