Время бежало быстро. Кейси понимал, что не может долго оставаться в Плейсервилле. Макалистер заплатил немалые денежки и ждет от него известий. Уокер проклинал свое физическое влечение к Белл. Сантиментам не место в работе детектива. Он должен решить вопрос как можно скорее. Однажды в поздний час, когда посетителей в закусочной уже не было, он пришел к Белл на кухню. Она заканчивала мыть посуду.
— Белл, могу я поговорить с вами?
Поскольку Долорес была рядом, Белл чувствовала себя в безопасности.
— Конечно. Говорите, пока я занимаюсь делом. Томми ждет меня.
— Томми уже спит. Я только что заглянул к нему. — Он бросил взгляд на Долорес, которая взирала на него с недоверием. — Давайте поговорим наедине, если вы не возражаете.
— Можете говорить при Долорес. Она знает все мои секреты.
— Я бы предпочел разговор с глазу на глаз.
— Ну хорошо. — Белл обратилась к мексиканке: — Иди домой, Долорес. Санчес, наверное, уже приготовил дрова, и вы оба сегодня устали. Увидимся завтра утром.
— Вы уверены, сеньора? Я могу остаться.
— Уверена. Мистер Уокер мой служащий, я ему доверяю.
Уокер нахмурился, услышав последние слова Белл. Вряд ли он заслуживает ее доверия.
— Да, сеньора. — Долорес явно не была убеждена, что ей следует уйти.
— Присядьте, Белл, — предложил Кейси после того, как Долорес повесила на гвоздь свой фартук, попрощалась и вышла из закусочной.
— Что-нибудь случилось, мистер… ох, извините, Кейси? Кто-то вызвал у вас подозрения?
— Есть некоторые сложности, но это не то, о чем вы подумали. — Он принялся нервно вышагивать по кухне. — Я много думал о вашем положении и пришел к убеждению, что есть только один выход.
Белл сначала молча смотрела на него из-под удивительно длинных ресниц, потом сказала:
— Я должна вас предупредить, что не склонна принимать советы от едва знакомого человека.
— Тем не менее я чувствую себя обязанным высказать свое мнение. С тех пор как вы поведали мне обо всем, я не переставал думать о том, какое решение вопроса в равной мере устроило бы и вас, и вашего свекра. Пожалуйста, постарайтесь понять, что мое предложение — наилучшее для всех заинтересованных лиц.
— Я не желаю вас слушать. Вы уволены, мистер Уокер, — проговорила Белл и попыталась встать.
— Сидите, Белл, — резко и повелительно остановил ее Уокер. — Вы не можете продолжать такое существование. Вы наняли меня защищать вашего сына, но должны знать, что я не останусь здесь навсегда. Что, если следующий, кого вы наймете, окажется негодяем? Что, если он злоупотребит вашим доверием?
Белл гордо вздернула подбородок.