Себастьян вздохнул.
— Нет. Но вполне возможно, что мне придется сильно пожалеть об этом. Я мог бы убить его.
Девушка вгляделась в его лицо, встевоженная таким безразличным тоном.
— Почему ты этого не сделал? Себастьян перебирал складки своей юбки.
— Я боялся, что ты будешь плохо думать обо мне.
— Но ведь это незначительная причина для того, чтобы пощадить кого-то, спасая свою жизнь!
Он изумленно вскинул бровь. Пруденс поспешила объяснить.
— Я не говорю, что ты должен был убить его. Тебе не следовало убивать его по более веской причине. Потому, что он хороший человек; или потому, что его мать была бы убита горем; или просто потому, что ты совсем не тот человек, который убивает людей.
— Или грабит их? Или женится на женщине ради ее богатства? Или пылает страстью к ее девственной племяннице?
Себастьян уставился на графин с виски. Граненое стекло раскалывало первые солнечные лучи на сотни алмазных брызг. Его низкий голос завораживал Пруденс.
— Такой человек, как я, сожалеет, что не овладел тобой в ту ночь в хижине арендатора. Он жалеет, что не сделал тебе ребенка, чтобы наш выбор был сделан за нас. — Он поднес графин ко рту, сделал большой глоток и вытер губы тыльной стороной ладони. — Вот какой я человек.
Пронзительный, как сквозняк, голос донесся до сеновала.
— Фиш, ты, должно быть, совсем рехнулся! Не исключено, что это ты сам напился виски.
Пруденс, скованная ужасом, взглянула на Себастьяна.
— Боже милостивый! Это тетя Триция.
Визгливый голос старика Фиша спугнул утреннюю тишину.
— Вы оскорбляете меня, графиня. Я никогда не злоупотребляю спиртным. Вы бы видели девушку. Это просто скандально! Красться по дому в ночном одеянии. Бог мой, на ней даже не было чепца! — Старческий голос в негодовании срывался. — Она схватила виски и понеслась через лужайку, словно какая-то распутница. — Остальная часть его тирады была заглушена возражениями Триции.
— Я и не представлял, что у старого хрыча такое яркое воображение, — прошептал Себастьян.
Они уставились друг на друга, парализованные приближающимися голосами.
Голова Джейми с безумными глазами взметнулась над лестницей. Он грубо схватил за руку и потащил вниз упирающуюся изо всех сил девушку.
— Спускайся вниз, ты, глупая девчонка! Или ты хочешь, чтобы они поднялись сюда?
— Нет, конечно, нет. Но что я скажу тете? Джейми не дал Пруденс времени на раздумье.
Он подтолкнул ее к краю сеновала и спихнул с лестницы. Девушка пропустила последние три перекладины, оцарапав голени, и приземлилась в сено в тот момент, когда Триция и старик Фиш вошли в конюшню.