– Так ты хотя бы подольше не забудешь меня, пока я буду в отъезде, – заявил он, с трудом оторвавшись от нее. У Эбби подкашивались ноги и кружилась голова. Потом он взял Эбби за руку и повел к двери.
К ужасу и стыду Эбби на крыльце дома Зака стоял Пит Портер, он поднял руку, словно собирался постучать в дверь. Пит, конечно же, был шокирован, увидев Зака и Эбби вместе, он недоверчиво и растерянно переводил взгляд с девушки на молодого человека и обратно.
– Сержант Портер, что ты здесь делаешь? – спросил Зак, поняв о чем сейчас думает Пит.
– Я пришел попросить тебя о помощи. Мы считали, что Эбби слишком долго задержалась на прогулке. Я уже обошел весь форт. Милли очень волнуется, ведь Эбби не вернулась с прогулки в обычное время, – Пит явно был очень разочарован, обнаружив Эбби в квартире Зака. – Но теперь я знаю, что девушка в надежных руках и возвращаюсь домой, сэр, – сказал Пит официальным тоном. Он отдал честь и повернулся, чтобы уйти.
– Пит, подожди, это не то. Я имею в виду, что на Эбби напали трое мужчин неподалеку от моей квартиры. Она обратилась ко мне за помощью.
Пит Портер проницательно взглянул на Эбби. Он слишком понятливый человек, чтобы поверить Заку, отчего у Эбби растрепаны волосы, а щеки пылают. Возможно, на нее действительно напали. У него нет причин сомневаться в искренности Зака Мерсера. Но интуиция подсказывала ему, что вечером в доме капитана произошло нечто, заставившее Пита усомниться в искренности слов Зака. Он с горечью предположил, что Зак обесчестил Эбби. Эбби была неопытной девушкой, что делало ее уязвимой для поползновений непорядочных мужчин. Но Пит не считал Зака соблазнителем невинных девушек.
– Если вы знаете, как зовут этих людей, капитан, я прослежу за тем, чтобы их наказали.
– Они не называли друг друга по именам. Эбби не могла в темноте рассмотреть их лица. Держи открытыми глаза и уши, сержант. Если они приписаны к форту, я выясню, кто они, что бы мне это ни стоило и накажу. Я собирался отвести Эбби домой, но, может быть, лучше это сделать тебе. И, сержант Портер, – Зак строго взглянул на Пита, – думаю, не стоит никому знать, где ты обнаружил Эбби.
– Понимаю, капитан, – сказал Пит, быстро отсалютовав. Он слишком долго пробыл в армии среди мужчин, не раз попадал в ситуации, требующие тактичного поведения и знал, когда держать рот на замке. Кроме того, он искренне любил Зака Мерсера. Когда капитан прибыл в Форт Лион прямо с войны на востоке, Пит Портер взял его под свою опеку, много рассказывал ему о западе и индейцах, о чем он рассказывал только избранным. Пит предложил Эбби руку и, бросив на Зака пытливый взгляд, вывел девушку в темную холодную ночь.