– Я вам сейчас скажу, что случилось! – вскричал Хок.
Он был так расстроен, что даже не обратил внимания на полуодетого Глэдни и на то, что Ребекка раскраснелась и тяжело дышит.
– Черный Принц! – выкрикнул Генри.
– Что с ним?! – испугалась Ребекка. Она уже полностью пришла в себя.
– Он исчез, девочка, – мрачно изрек Хок. – Его украли!
– Украли?! Не может этого быть! Только не это! Но, дедушка, кто... – не договорив, Ребекка взглянула на Глэдни.
Тот сдержанно кивнул.
– Оскар Сталл, конечно. Кто же еще?
Выманить Черного Принца из конюшни, следуя инструкции Сталла, для мистера Мерси оказалось проще простого.
У Сталла имелась специальная повозка, в которой он перевозил своих лошадей с вокзала на ипподром и обратно. Чистокровные рысаки – в основном лошади легковозбудимые, и чтобы не травмировать их нервную систему, приходилось перевозить их с места на место таким способом. Мистер Мерси просто завел Черного Принца в повозку, в которой и вывез его с ипподрома, и никто не задал ему ни единого вопроса. А когда Сталл погрузил Черного Принца на поезд, следовавший в Боулинг-Грин, штат Кентукки, он зарегистрировал его как свою лошадь. Таким образом жеребец Хокинсов находился в поезде, следовавшем в южном направлении и проезжавшем менее чем в ста ярдах от конюшни, а в это время Хок, Ребекка и Глэдни метались по этой же самой конюшне, тщетно пытаясь его разыскать.
Они искали его повсюду, но Черного Принца не было нигде. Создавалось впечатление, будто земля разверзлась и поглотила рысака, не оставив и следа.
Сдерживая вот-вот готовые хлынуть из глаз слезы, Ребекка воскликнула:
– Что же нам теперь делать?
– Мы уже сделали все от нас зависящее, – уныло сказал Хок. – Я сообщил в полицию и главному распорядителю скачек. По всей стране, на все ипподромы и во все конюшни разослали телеграммы. Так что если кто-то увидит Черного Принца, его тотчас же опознают. Думаю, единственное, что нам остается, – это ждать.
– Ненавижу ждать! – воскликнула Ребекка и в отчаянии замотала головой. – Лучше хоть что-нибудь делать!
– А вот я ждать не собираюсь, – заявил Глэдни.
Ребекка внимательно посмотрела на него, и в сердце ее закралась робкая надежда.
– И что вы собираетесь делать?
– Найти вашу лошадь, Ребекка.
– Глэд, по-моему, вы говорите это только для того, чтобы утешить меня. Как вы можете найти Принца?
– А разве так уж плохо вселить в вас надежду? – Глэдни попытался изобразить на лице улыбку. – Если мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока его будет искать полиция, какой от этого толк? Никакого!
– Но ведь полицейские в таких делах собаку съели! – заметил Хок.