Дрейк выполнил ее просьбу, однако ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторвать пальцы от плеч девушки. Повернувшись к Мериуэзеру – тот наконец-то закрыл рот, – он поклонился и назвал свое имя.
Мериуэзер окинул его взглядом и, покачав головой, проговорил:
– Вы что же, молодой человек, позволяете себе неблаговидные действия по отношению к мисс Селуин? Предупреждаю вас: она благородная леди, и я не допущу, чтобы кто-либо непочтительно обращался с ней и задевал ее чувства.
Тея подбежала к почтенному джентльмену и взяла его за руку:
– Не беспокойся, дядя Эшби. Ты же знаешь, доктор велел тебе избегать лишних волнений. – Взглянув на гостя, она добавила: – Мистер Дрейк не сделал ничего неподобающего, уверяю тебя.
– Моя дорогая, но ты же сказала…
– Это простое недоразумение, – перебила Тея. – Не так ли, мистер Дрейк?
Он кивнул и с улыбкой ответил:
– Да, конечно. Уверяю вас, мистер Мериуэзер, когда мужчина достигает определенного возраста, он уже не думает о недозволенных связях, даже если повстречает такую очаровательную молодую леди, как мисс Селуин. Он начинает задумываться о создании семьи – во всяком случае, моя мать продолжает настаивать на этом.
Тея широко раскрыла глаза, но ничего не сказала. «Возможно, потеряла дар речи от неожиданности», – подумал Дрейк.
Мериуэзер снова покачал головой:
– В таком случае вам нет смысла заглядываться на Тею. Она твердо настроена против замужества, и если моя дорогая Рут не сумеет переубедить ее, то ни одному джентльмену не удастся склонить ее к браку.
Дрейк был с этим не согласен. Он предпочитал думать, что «переубедить» Тею гораздо легче мужчине, чем женщине, какой бы мудрой она ни была.
Тея вновь заговорила:
– Поверь, дядя Эшби, мистер Дрейк просто шутит. Он пришел сюда вовсе не затем, чтобы найти жену.
Мериуэзер горестно вздохнул:
– А жаль…
Тея отошла в сторону и с некоторым раздражением добавила:
– Мистер Дрейк пришел по делу, и он может говорить только с тобой.
Мериуэзер с удивлением посмотрел на девушку:
– Но почему? Тея, ведь именно ты у нас все решаешь. Разве ты не объяснила мистеру Дрейку, что в «Мериуэзер шиппинг» мы с тобой равноправные компаньоны?
Девушка насмешливо взглянула на гостя и, пожав плечами, ответила:
– Я пыталась…
Дрейк едва заметно нахмурился:
– Видите ли, я не понял ситуацию. И не могу сказать, что теперь понимаю. Неужели вы действительно компаньоны? Согласитесь, это в высшей степени необычно…
Мериуэзер рассмеялся:
– Да, верно. Но мисс Селуин – необыкновенная девушка, и такой же была ее мать.
– Однако мистер Дрейк ясно дал понять, что не желает обсуждать важные вопросы с женщинами, так что мне лучше заняться другими делами, – заявила Тея и вышла из комнаты.