– Да.
– Должно быть, это очень крупная сумма.
Он дернул вожжи, побуждая лошадей ускорить шаг.
– Не такая уж крупная, но…
Он не договорил. Ему не хотелось пускаться в объяснения. Разве сможет женщина это понять?
– Но что?
Голубые глаза, светившиеся умом и любопытством, заставили его продолжать.
– Я убедил нескольких друзей вложить деньги в это рискованное предприятие.
– Все равно не понимаю. Если вы с грузом вернетесь на день или два позже, то получите на рынке ту же самую прибыль, разве не так?
Ее осведомленность в вопросах коммерции все еще приводила его в замешательство.
– Видите ли, мои друзья вложили деньги не только в товар, но и в сроки, если можно так выразиться. То есть каждый из них также получил страховку на дату прибытия.
Она хмыкнула:
– Похоже на пари. Он улыбнулся:
– Это тоже было. Многие не верят, что мы могли бы добиться лучшего результата, чем пароход «Саванна».
– Но рейс «Саванны» оказался успешным.
– Они использовали в плавании почти исключительно паруса. Мы хотели использовать паровой двигатель, чтобы повысить скорость передвижения.
– И вам удалось?
– Да.
Шов в месте соединения котла с патрубком выпускного клапана лопнул, когда Дрейк настоял, чтобы капитан привел в действие паровой двигатель во время слишком уж затянувшегося штиля. Как позже выяснилось, разрыв шва произошел из-за того, что один безмозглый матрос заполнил котел морской водой. Много драгоценного времени и пресной воды ушло на то, чтобы исправить эту оплошность, но без помощи умелого кузнеца паровая машина была обречена оставаться мертвым грузом на борту до окончания путешествия.
– Тогда вас все равно ждет успех – даже если вы не успеете вернуться к назначенной дате.
Дрейк повернулся к Tee и внимательно посмотрел на нее:
– Вы уверены?
Она энергично закивала:
– Да-да, конечно! Только подумайте! Вы сделали то, чего никто до вас не совершал! Пароход «Саванна» не имел на борту груза – только пассажиров. А вы везете и то и другое. Вы вернетесь в Англию победителем.
Дрейк покачал головой, удивляясь наивности девушки. Более вероятно, что он возвратится с позором, если капитану «Золотого дракона» не удастся наверстать потерянное время.
Тея положила перо на бухгалтерскую книгу и вздохнула. Подвигав плечами, она попыталась избавиться от некоторой напряженности в спине. В ее конторе на втором этаже пакгауза было спокойно и тихо.
Оставив Дрейка с его котлом у Джейкоба, она вернулась в пакгауз, чтобы проверить последние бухгалтерские отчеты, прибывшие на корабле Виски-Джима. Снова взглянув на аккуратные колонки чисел и записей, Тея убедилась, что не ошиблась. Расхождения были искусно скрыты, но они там были. Следовательно – воровство, явное и очевидное.