– приехал в город всего на пару дней. И буду вам очень признателен, если мисс Гантер и вы согласитесь составить мне компанию за ужином.
На этот раз Хотвайер не дал шанса ответить ни одной из женщин.
– Это невозможно. У Куини другие планы, а Клер надо готовиться к экзаменам.
– Я могу заняться этим завтра, – сказала Клер.
– Я тоже могла бы отложить... – начала было Куини, но Хотвайер покачал головой и хмуро уставился на Куини, давая ей понять, что упоминать о предстоящем перелете здесь неуместно.
Обе женщины смотрели на Хотвайера хмуро, но спорить не стали.
– Вы могли бы пообщаться с... – Хотвайер нарочно затянул паузу в ожидании, пока племянник Лестера не представится.
– О, простите. – Блондин протянул руку Куини. – Этан Крейн.
– Я искренне рада познакомиться с вами, Этан. У меня такое ощущение, что мне вернули часть моего Лестера.
– Вы делаете мне честь, мэм.
– Пожалуйста, зовите меня Куини.
Этан кивнул с вежливой почтительностью.
– У вас техасский акцент, – сказал Хотвайер.
Этан приподнял бровь, давая понять, что прекрасно понимает, куда целит Хотвайер. Хотвайер собирал изначальную информацию для более глубокого поиска.
– Я родом из восточного Техаса.
– Вы и сейчас там живете?
– Нет. Я немного похож на моего дядю. – Этан чуть насмешливо прищурился. – Мне душновато в кругу семьи. Я несколько лет прожил в Вашингтоне, но в отпуск продолжаю приезжать домой.
Клер показалось, что это замечание прозвучало как упрек Лестеру, который не оказывал семье такого почтения.
– Война изменила вашего дядю. И он решил, что не стоит слишком приближать к себе людей. Поэтому так и не женился.
– Учитывая его выбор карьеры, такой шаг определенно был разумным. Когда мы с ним встретились, он назвался коммивояжером.
– Вы ему поверили? – спросил Хотвайер.
– Нет, – не задумываясь ответил Этан. – Я понял, что он говорит неправду, по его глазам.
Вероятно, таким проницательным сделал Этана его собственный уникальный жизненный опыт.
– В каком департаменте правительства вы работаете? – как ни в чем не бывало спросил Хотвайер.
Хотвайер почувствовал, что его тоже очень тщательно оценивают и прощупывают.
– Официально? – переспросил Этан. – В государственном департаменте.
– А неофициально?
– Это было бы разглашением закрытой информации. Хотвайер кивнул. Племянник Лестера мог не сказать ему ни слова правды о том, на кого он работает, Хотвайер и без того учуял в нем профессионала.
– Вы останетесь в городе до завтрашнего вечера? – спросил Хотвайер.
– На самом деле я здесь до пятницы.
– Скажите мне, где вы остановились, и я смогу позвонить вам и договориться о том, чтобы нам втроем встретиться – вам, Клер и мне.