– Вай! А я не умею! Я только пару раз каталась, – всплеснула руками девушка.
– Не переживай, таких послушных животных по всей Москве не найдешь, – успокоил Антон.
Оказалось, что усадьба принадлежит его другу, известному ценителю лошадей. Трех элитных скакунов он держал в конном клубе и весьма ими гордился. Золотисто-рыжая Жаклин (буденновской породы) в последние пару лет на соревнованиях по конкуру занимала первые места, а Персей и Тезей (первый – английский рысак, второй – орловский) на скачках стабильно выбивались в лидеры. Несколько лошадей Ибрагим завел и в загородной усадьбе. Но эти были для прогулок и для услады глаз. Ибо выдающимися качествами чемпионов не обладали. В гости на «ферму» частенько заезжали друзья покататься на лоне природы. Сам хозяин бывал здесь от силы пару раз в месяц – предпочитал наведываться к трем избранникам в клуб.
Антон подал девушке кусок яблока.
– Угости Милену, она это любит. Когда подходишь к ней с лакомством, она становится еще ласковее. Дружелюбная встреча с угощением всегда способствует взаимопониманию.
Маша положила фрукт на ладонь и осторожно протянула кобыле.
– Да не бойся! Лошадь не дура, она мысли читает. Если почувствует, что ты бесхарактерная, то шага не сделает. Смелее, будь уверенной и спокойной.
Милена подобрала яблоко и смачно зажевала.
– А теперь похлопай по шее, вот так, – демонстрировал Антон, – да не гладь, а хлопай!
– Почему? Ей не больно?
– Что ты! Поглаживания она не ощутит даже. У человека и лошади разные пороги чувствительности и толщина кожи.
Маша покорно похлопала кобылу и даже прошептала что-то вроде «ты ж моя славная девочка». Антон приподнял девушку и усадил в седло. Сам лихо запрыгнул на своего коня и, надевая перчатки, кратко проинструктировал:
– Натягиваешь правый повод – поворачиваешь направо и соответственно левый – налево. Натягиваешь поводья – останавливаешься. Держись ногами, никаких резких движений.
– А если она вдруг поскачет? – предположила Мария.
– Исключено. Но если понесет, то держись, – рассмеялся мужчина.
– Добрый ты, чего скрывать…
Лошади медленно зашагали по утоптанной дорожке между деревьев. Редкие фонари тускло освещали тропинку. Из-под копыт вылетали комья снега, слышалось только слабое поскрипывание подков.
– Тут небольшой круг, километра три-четыре. Так что не успеем замерзнуть.
Маша кивнула. Она расслабилась и растворилась в окружающей тишине. Давно не испытывала такого покоя и умиротворения. Какая чудесная ночь! Даже захотелось всплакнуть от умиления. Антон пришпорил коня и припустил. Мария повторила и поскакала следом. Морозный воздух впивался в лицо, но это было приятно. Маша хохотала и неслась вперед, совершенно не испытывая страха. Да, она была пьяна. Но не из-за выпитого прежде вина, нет. Алкоголь выветрился от избытка впечатлений. Сейчас девушку пьянил заснеженный лес. Блики на сугробах, словно рассыпанные драгоценные камни. Черные деревья, как доброжелательные мумии. Эпизод из сказки про Марыо-царевну…