Линда смотрела на него широко открытыми глазами.
– Но твоя мать…
Он поморщился.
– Она не ангел. Я уже много лет об этом догадывался, а иногда точка зрения другого человека очень помогает разобраться в своих мыслях.
Он тяжело вздохнул. Линда понимала, как нелегко ему было выслушивать подобные вещи и тем более признавать, что это правда.
– Мне очень жаль.
– А мне – нет! – Он попытался улыбнуться, но ему не удалось. – Может, лучше так, чем никак. – Он пожал плечами. – Мне стоит попробовать начать жить по-другому и перестать мстить близким людям. – Некоторое время он помолчал, а затем добавил: – Как только я урегулирую все дела, связанные с «Трентон и Грин», я возвращусь в Штаты и…
– Нет! – воскликнула Линда, напуганная тем, что он может уехать. Она резко встала и посмотрела на него с мольбой в глазах. – Не делай этого!
– Не волнуйся, – успокоил он ее, криво усмехнувшись. – Я не уеду до тех пор, пока не удостоверюсь, что дела в «Трентон и Грин» идут нормально.
– Ты ничего не понял, Джеймс! – сказала она, забыв о своей гордости. – Я не хочу, чтоб ты уезжал. Я… – она решила сказать ему все откровенно. – Я не хочу, чтобы ты расторг нашу помолвку. Я хочу… Я хочу…
Они с Джеймсом смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг, словно были в комнате одни.
– А чего ты хочешь, Линда? – Сейчас он смотрел на нее настороженно. Он ждал и одновременно боялся ее ответа.
Боялся? Джеймс? Нет, это был не страх, скорее трепет. Казалось, от ее ответа для него зависело очень многое. Видимо, так оно и было… Но она боялась ему ответить, опасалась, что он снова посмеется над ней.
– Если ты уедешь, Мэнди будет тосковать, – грубовато ответила она.
Глаза Джеймса потемнели. Но как только он подумал о девочке, его лицо снова смягчилось.
– Я тоже буду тосковать по ней, – сказал он. – Может, ты позволишь ей иногда меня навещать?
– В Америке?
– Да.
– Тебя и твою жену?
Она не знала причин его отъезда в Америку. Если он на самом деле спешит вернуться к женщине…
Его рот скривился. Он снова смеялся над собой.
– Теперь я сомневаюсь, что когда-нибудь женюсь.
Она внимательно посмотрела на него, и в ее сердце вновь появилась надежда – из-за слова «теперь».
– Почему?
– Может, будет лучше, если я оставлю вас одних? – Пенелопа поднялась, напомнив о своем присутствии и справедливо считая себя здесь абсолютно лишней.
– Нет, не надо, – твердо ответила ей Линда, – Лучше уйдем мы с Джеймсом.
– Мы? – удивленно поднял он брови.
– Да, мы, – кивнула она. – Несмотря на то, что ты говорил раньше. Мы… Нам надо завершить репетицию свадьбы.