Ванесса забрела в комнату тетушки, где тоже следовало разобраться во всех шкафах и комодах. Одежду и другие личные вещи нельзя просто оставить, чтобы они превратились в труху. Что из одежды не захочет взять Нэнси, пусть пойдет на деревенскую благотворительную распродажу. Она уже хотела уйти, когда заметила старомодную шляпную коробку, перевязанную бечевкой. Подняла ее, думая, что там могут храниться старые письма, откинула крышку и… обомлела. В ней лежали пачки банкнотов, а на них сверху — письмо, адресованное ей.
В первый момент Ванесса не могла поверить своим глазам. Потом отнесла коробку на постель, вынула письмо и стала его читать.
«Ванесса, дитя мое. Вот немного денег, чтобы поддержать тебя несколько первых месяцев, пока ты не встанешь на ноги. Я знаю, у тебя нет собственных денег. Да хранит тебя Бог.
Твоя тетя Мод».
На глазах Ванессы выступили слезы. Дорогая, милая тетушка Мод! На какие жертвы ей пришлось идти, во многом себе отказывая, чтобы сделать такие сбережения. Деньги были собраны в пачки по пятьдесят фунтов. Она насчитала полдюжины пачек. Триста фунтов — не состояние, конечно, но это позволит ей прожить, пока она не начнет зарабатывать деньги, оплатить ремонт оранжереи, нанять рабочих на расчистку сорняков, купить цветочные горшки и почву для них, оплатить отопление в оранжерее в холодный период, заплатить налоги и позволить себе другие неотложные расходы.
На дне коробки действительно оказались старые письма от какого-то Джона. Почему тетушка Мод так и не вышла замуж? Возможно, ответ хранили эти письма, но Ванесса чувствовала, что пока ей не следует вторгаться в личную жизнь тетушки.
Нэнси не очень удивилась ее находке.
— Я так и чувствовала, что она сделает что-нибудь в этом роде. Ваша тетушка, как сказали бы некоторые люди, была странной, но за ее странностями всегда скрывались проницательность и практическая жилка.
— Но откуда деньги?
— Я могу только догадываться, мисс Ванесса. Одно время вашей тетушке принадлежала в деревне различная недвижимость: коттеджи, участки земли и так далее. Она собирала ренту и не утруждала себя тем, чтобы положить деньги в банк. А в более поздние годы начала продавать разные свои вещи: драгоценности, картины… Это началось, когда у нас тут случилась одна или две кражи со взломом Она говорила, что не хочет, чтобы у нее все растащили. Я ей объясняла, что украсть деньги еще проще, а вернуть их сложнее, чем предметы искусства. Но она не хотела слышать и сказала, что положит деньги там, где никакой вор не догадается их искать. Она также всегда опасалась пожара. И говорила, что деньги сразу сможет вынести, тогда как бегать по всему дому за разными ценными вещами может не хватить времени.