— Благодарю вас, ваша светлость, но я вынужден отказаться от приглашения. Думаю, что и для Арриан неплохо будет провести еще несколько дней в кругу своей семьи.
— Возможно, вы правы, — согласилась Кэссиди.
— Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с Арриан наедине.
— Выйдем на палубу, — предложила Арриан. Пожелав родным Арриан счастливого плавания, он вслед за нею поднялся на палубу.
Некоторое время они молча наблюдали за солнцем, медленно погружающимся в море. Оба, видимо, были не в состоянии облечь свои чувства в слова. Наконец Уоррик заговорил:
— Я не смел надеяться, что вы примете мое предложение.
Ее золотые волосы в закатных лучах нимбом светились вокруг головы.
— У меня нет выбора, Уоррик. Сейчас мы должны отмести собственные чувства и думать только о ребенке.
— Ах да, конечно.
Арриан крепко сжала поручни.
— Мои родные встретили вас нелюбезно, — не поднимая на него глаз, сказала она.
— Этого следовало ожидать. Я заслужил их презрение и недоверие. — Он взглянул на нее. — Знаете, Арриан, мне не довелось насладиться той любовью и нежностью, какими одаривают вас ваши родные. За всю жизнь я научился лишь страдать да ненавидеть и не уверен, что смогу когда-либо измениться.
О, как ей хотелось сейчас, чтобы он обнял ее и сказал, что любит, и попросил научить его той нежности и любви!
— Я постараюсь быть вам хорошей женой, — сказала она.
— Я обошелся с вами так гадко, что стыжусь теперь самого себя. Невозможно передать, что я почувствовал сегодня утром, когда вы явились мне на помощь. Вам следовало бы ненавидеть меня и желать мне страданий. До вас я не встречал в людях подобной доброты.
Арриан не без усилия улыбнулась.
— Я всегда стараюсь помочь людям в безнадежных случаях.
Он тоже улыбнулся.
— Я кажусь вам безнадежным случаем?
— Не знаю, — ответила она вполне искренне. — Надеюсь, что нет.
— Теперь, познакомившись с вашими родителями, я понимаю, почему вы к ним так привязаны.
— А вы знаете, что я их приемная дочь? Он воззрился на нее в немом изумлении.
— Нет, вы никогда мне этого не говорили.
— Моя родная мать умерла родами. Кэссиди была ее единственной сестрой, так что мы все равно связаны с нею кровными узами. Настоящий же мой отец был сводным братом Рейли.
— Я не подозревал ничего подобного.
— Мне еще не исполнилось двух лет, когда мой отец неожиданно погиб. Это была героическая смерть, но я не хочу о ней рассказывать и вообще не хочу об этом думать. Я всегда воспринимала Рейли и Кэссиди как своих истинных родителей и ни разу не усомнилась в том, что меня любят.
— Я буду заботиться о вас, Арриан.