Николас поклонился.
— А вы, мадам, самый достойный соперник.
Аврора приняла комплимент, вежливо кивнув. Кажется, она осталась довольна его оценкой. Но он видел, как ее глаза снова наполняются страхом.
— Пойдем со мной. У меня есть что тебе показать, — сказал Николас, загадочно улыбаясь.
Аврора молча пошла за ним. Оказалось, он ведет ее к конюшне. Аврора сразу оживилась. Больше всего ей сейчас хотелось оседлать коня и помчаться как ветер, выбросив из головы все мрачные мысли.
— Теперь ты можешь кататься на любой лошади из моей конюшни.
— Даже на Громе?
— Даже на Громе. Но недавно я купил для тебя другого коня. Думаю, о Громе ты сама скоро забудешь.
— Сомневаюсь, — улыбнулась Аврора.
Но вот она увидела нового коня в конюшне Николаса, и лицо ее осветилось радостью.
— Огонек!
Жеребец встрепенулся и, повернув голову, уставился своими карими влажными глазами на Аврору. Он приветливо заржал и подошел. И ткнулся мордой в протянутые к нему ладони. Она нежно погладила его.
— Милый мой мальчик, — заворковала Аврора. Затем она повернулась к Николасу. — Зачем в гриве Огонька эти белые и серебряные ленточки?
Николас хитро усмехнулся:
— Конюхи так и не смогли его завернуть, как подарок. Я велел им вплести в гриву ленточки. Ведь Огонек — мой свадебный подарок…
— Теперь он мой? — все еще не веря своему счастью, спросила Аврора.
Николас кивнул.
К его удивлению, она вдруг закрыла лицо руками и расплакалась.
Николас подумал, что она отказывается от его подарка.
— Прости, — сдержанно произнес он. — Я купил его у лорда Овертона за… за весьма большие деньги. Хотел сделать тебе приятное.
— Но… но это, — бормотала Аврора, — это самый замечательный подарок, который я когда-либо получала.
Внезапно она кинулась к Николасу, обвила его шею руками и поцеловала в щеку.
— Спасибо! Никто не делал мне таких чудных подарков.
Николас улыбнулся. Как это на нее похоже. Коню радуется больше, чем кольцу с сапфиром. Но иного от нее он и не ждал.
— Пожалуйста, — пробормотал Николас смущенно.
Ее объятия вдруг растрогали его. И даже вызвали чувство совсем иного свойства. Он слишком остро почувствовал, как ее грудь прижимается к его груди. Ее руки, ее дыхание слишком волновали его. Стараясь овладеть собой, Николас мягко, но решительно отстранился. Он не собирался заявлять свои права на нее до ночи. Впереди оставалось еще довольно много времени.
— Хочешь покататься? — спросил он. — Ты ведь многого еще не видела в поместье.
У Авроры глаза загорелись радостью.
— С удовольствием! Может, мы пустим Огонька и Грома рядом? Посмотрим, кто из них быстрее?