Сьюзен со стуком закрыла дверь:
— Ты не пошла на церемонию награждения?
— А стоило? — Жаклин даже не подняла глаз от книги.
— И тебе не интересно, кто победил?
— Неособенно.
— Валери Валентайн! — От избытка эмоций Сью пнула ногой кровать. — Во всех трех номинациях. А ты... ты читаешь ее книгу?
— Угу, грешна. Вообще-то я писала свою, но фонтан вдохновения иссяк. Вот и решила немножко подкачать помпу — так сказать, постимулировать.
— Кошмар.
— Отнюдь. — Дочитав главу до конца, Жаклин закрыла «Прощальный лепесток». — Совсем неплохо. Даже хорошо. Даже более чем хорошо. Что касается характеров, стиля, развития сюжета и иных литературных критериев — на две головы выше всех прочих любовных романов, которые мне довелось прочесть. И рядом не лежало. А эта пошлая обложка абсолютно не отражает ни сюжета, ни настроения.
— Знаю, — тихо ответила Сью. — Ведь именно ее книги вдохновили меня на то, чтобы начать писать. Черт! Это так несправедливо! У нее есть все — внешность, талант, слава, богатство...
— Но нет любви, — возразила Жаклин. — Граф Как-его-там явно рекламный трюк, и единственный мужчина в жизни бедняжки Валентайн, похоже, ее стареющий импресарио.
— Значит, ей это самой не надо. — Теперь Сью пнула ножку стула. — Она могла бы заполучить любого. Все по ней с ума сходят.
Тут на Жаклин снизошло озарение.
— Но Виктор вовсе не влюблен в Валентайн, — заметила она.
— Видела бы ты их сегодня, не говорила бы так. — Теперь Сью пнула комод. — Он ни на шаг от нее не отходил, все кланялся как китайский болванчик, ручки целовал да... А Хэтти то и дело отпускала прозрачные намеки насчет истинно королевской любви — мол, Король и Королева любовного романа...
— Ага, вот, значит, свежая идея старушки Хэтти! Видимо, граф не справился с ролью.
Ее предположение ничуть не утешило Сью.
— Ненавижу эту красотку! — прошипела она. — Валентайн, Валентайн... Все ей в руки само идет. Убила бы!
— Не говори так, — осадила ее Жаклин.
Плечи девушки поникли. Она присела на край кровати.
— Я не хотела, просто вырвалось.
— Понимаю. Но больше так никогда не говори. А кого еще наградили?