– Я люблю его, Дрейк.
Молодой человек вздрогнул, словно его ударила молния. А сердце Уинни щемило от горя, которое она принесла.
– Он никогда не будет достоин вас.
– Наверное, ваш сводный брат согласился бы с этим. Но увы, я не могу приказывать сердцу.
Не успели они выйти из зала, как с легким запахом жимолости и жасмина до них донеслись мужские голоса и смех. Услышав имя Кенана, она встала как вкопанная.
– Я выиграл тысячу фунтов, поставив на Милроя. Мне на него самого вообще-то плевать, но его кулаки – это что-то, – проговорил один.
– А я его уважаю, – перебил его другой. – Не думал, что в городе найдется мужчина, который сможет увлечь капризную принцессу Бедгрейн, я уж не говорю о том, чтобы уложить ее.
– Да-а, – согласились остальные, звучно причмокивая.
Лорд Невин подался вперед. Он страшно разозлился.
– Да я всех и каждого из них вызову на дуэль, – поклялся он, понизив голос.
Уинни схватила его за руку.
– Нет, пожалуйста. – Она вся дрожала. Она знала, что рано или поздно ее связь с Кенаном раскроется. Но ее поражали жестокость этих людей и их дикое злорадство. – Я не позволю вам драться на дуэли, ведь это правда…
Дрейк положил ладонь на руку, которой она сдерживала его, чтобы ее успокоить.
– Боже, Уинни…
Он закрыл глаза от боли, которую она причинила ему, а Уинни ощутила осуждение так остро, словно ее ударили плетью.
– Лотбери, вы же его друг, – выкрикнул один из незнакомцев. – Почему вы не приведете Милроя в наш клуб? Мы устроим ужин в его честь и передадим заслуженные пятьсот фунтов.
– Слишком рискованно. Если о наших планах узнает сэр Томас Бедгрейн, он нас всех перестреляет, – возразил Лотбери.
– Его дочь – шлюха, – безжалостно заметил кто-то. – Старик станет посмешищем, если будет защищать ее.
– Довольно, – прошептала Уинни, чувствуя себя преданной и раздавленной. – Я больше не вынесу этого.
Она потянула лорда Невина за руку, чтобы увести подальше от сплетников. Минуту он колебался, но потом, пристально посмотрев на нее, все же направился следом. Уинни беспокоило, что он молчит, и она попросила:
– Обещайте мне, что вы не станете с ними драться. Лишаемый возможности отомстить за нее, он взорвался:
– Вы думаете, они никому не расскажут об этой скандальной истории?! Пока что это только сплетни. Если Милрой этого и добивался, то вы обесчещены, на вас навсегда останется клеймо позора.
Уинни споткнулась и, если бы не лорд Невин, упала бы на пол.
– Я понимаю, вы невысокого мнения о Кенане, но он никогда бы не предал меня.
– Забравшись к нему в постель, вы поставили под удар и свою честь, и имя отца.