– Хорошо, что вы пришли, мой мальчик.
Миссис Бедгрейн, прихрамывая, подошла его поприветствовать. На ней было скромное серое платье с белыми кружевами на рукавах и по подолу юбки.
– Мадам, вам нездоровится? Я мог бы зайти в другой раз…
– Нет, нет. Это старые болячки. Не беспокойтесь. – Она за руку провела его в гостиную. – Я рада, что вы приняли мое приглашение. Я тогда подумала: вы согласились, только чтобы не расстраивать старую женщину.
Устроившись на диванчике, куда ему предложили сесть, Милрой снял шляпу и положил ее на колени.
– Не могу согласиться, миссис Бедгрейн. Такая красивая женщина, как вы, не имеет возраста.
Быстрыми пальцами она поправила свой кружевной чепчик, который на неискушенный вкус Кенана показался милым.
– Для вас – тетушка Молли. Смотрю, ваша матушка хорошо вас воспитала.
Даже спустя столько лет от случайного упоминания об Эйдин Милрой у Кенана все переворачивалось внутри. За многие годы он научился скрывать свои чувства. Такая женщина, как тетушка Молли, никогда бы не поняла двойственности натуры его матери, способной и на сострадание, и на вероломство.
– Я потерял мать, когда мне было тринадцать. Миссис Бедгрейн поспешила сказать:
– О Боже. Простите мою бестактность. Я пригласила вас не для того, чтобы бередить старые раны.
Кенан пристально посмотрел на нее.
– Так зачем вы меня пригласили?
– Тетушка Молли, – донесся снизу женский голос. За дверью гостиной кто-то разговаривал. Должно быть, слуга открыл дверь, чтобы впустить еще одного гостя. Или гостью.
Уинни Бедгрейн…
Кенан и миссис Бедгрейн встретились взглядами. «Хитрая старая сводница», – подумал молодой человек, даже не пытаясь скрыть усмешку.
– Ваша племянница была не в восторге, когда я вертелся вокруг вас на балу у Ламли. Что она подумает, увидев нас вместе в этой комнате?
Молли чихнула в носовой платок и спокойно проговорила:
– Уинни рассердилась оттого, что вы так странно себя повели, она имеет на это право. Однако с годами у меня прибавилось не только морщин и седых волос. Я вижу то, чего вы, молодые, не замечаете. Может, вы и дерзки, но вам это простительно.
Милрой не удержался:
– А как же лорд Невин? Тетушка Молли наклонилась вперед.
– Я предпочла бы вас для своей племянницы, – призналась она, довольная, что ей удалось устроить эту встречу.
«Забавно», – подумал Кенан, устраиваясь так, чтобы видеть, как отреагирует на его присутствие мисс Бедгрейн. Это было нечестно с его стороны, но ему нравилось заставать эту девушку врасплох…
– Может, ее нет дома?
Поднявшись почти до конца лестницы, Уинни остановилась подождать своих отставших подруг Амару и Брук.