Ради отца она должна подражать внешнему виду и манерам всех этих лордов и леди, как дрозд подражает песням других птиц. И как дрозд, она искала самую блестящую, самую сочную ягоду на ветке, то есть самого богатого мужа, которого она сможет добыть.
Ее отец назвал именами птиц всех своих детей. Керрон, зоркий и умный, как сокол, был Ширра. Нежная Китти, похожая на пеночку, стала Дрин. Где-то в замке Кэшин висела акварель, изображающая всех этих птиц на крепостной стене. Лавиния хотела бы, чтобы эта картина была с ней здесь, в Англии, – как напоминание о тех, кому пойдет на пользу ее брак.
После нескольких попыток Гаррику удалось загнать в угол леди Эвердон.
– Монсеньор, мой муж хотел бы, чтобы я держалась от вас подальше, – проговорила она нервно.
– Но его здесь нет, и он не может возражать, не так ли? Я надеялся снова увидеть вас обоих – к сожалению, наша беседа в театре «Ковент-Гарден» была слишком короткой.
– Он проводит вечера в клубе – правда, он не играет там. Он отказался от этой забавы, боясь потерять приданое наших дочерей.
– Я и не предполагал, что он настолько заботливый отец. Со мной он такт не был, – сухо прокомментировал Гаррик.
– Что вы хотите от него? – испуганно спросила она.
– Всего лишь проверить его знаменитый талант к карточной игре. Мне неинтересен денежный выигрыш. Мы можем играть на фишки, на булавки, на пуговицы.
– Вернуться к прошлым привычкам, даже на один вечер – о нет, никогда! Он больше не желает вас видеть.
– Но мы с вами знаем другое. Не правда ли?
Она с ужасом уставилась на него:
– Вы ошибаетесь. – Она повернулась и быстро пошла прочь; ее каблуки стучали по паркетному полу.
Сплетники, предположил Гаррик, наверняка заметили его унижение. Весь вечер люди смотрели на него, как будто предлагая ему подойти к ним, но отстранялись, когда он проходил мимо.
К нему подошел его единственный друг, Оливер Парфитт.
– Чертовски скучная вечеринка. Думаю, пора сматываться, – проворчал он.
– Моллюск, в каком клубе я скорее всего найду лорда Эвердона?
– В клубе «Уайте», это почти точно. Зачем он тебе? Зловещий, мрачный тип – ни капли юмора.
– Хочешь присоединиться ко мне, или тебя ждет белокурая вдова?
Пухлые щеки Моллюска растянулись в ухмылке:
– Дженни нужна спокойная ночь – для разнообразия. Я иду с тобой, Гарри.
Фрэнсис любезно приняла извинения и продолжила разговор с лордом Ньюболдом.
Лавиния подняла свое ангельское личико и удивила его своим сочувствием.
– Я не удивляюсь, что вы уходите. Все неприлично грубы с вами, кроме мистера Парфитта и той француженки. И та леди в синем все время посматривает в вашу сторону, как будто хочет с вами поговорить.