– Зооферма? Дикие животные?
– Я не знаю, какие у старика животные, с шоссе было видно несколько небольших загонов для скота и птицы. Оттуда уже просматривалось место, куда направлялись молодчики Никки, поэтому я остановился и поговорил со стариком. Спросил, кто живет поблизости, не замечал ли он в последнее время, что по дороге разъезжают парни вроде тех, что только что проезжали мимо. Он ничего не знал. Недавно перебрался из какой-то еще большей дыры в пятидесяти милях к Западу, где он вводил в расход доверчивых фермеров, показывая им свой зверинец. Как я думаю, посади его самого в клетку, он будет самым интересным экспонатом в своей коллекции.
Я вытащил сотню и протянул ему. Когда я собрался спрятать бумажник, Бен заявил:
– Не прячьте его, – воскликнул он, – я собираюсь заработать еще одну сотню.
Я улыбнулся. Возможно, не слишком радостно, но улыбнулся.
– Оставили главное напоследок?
– Это же бизнес, Скотт!
Я нашел пятьдесят, две по двадцать и десять, достал их и спрятал бумажник.
– Так что же осталось на закуску?
– Ваш телефон прослушивается.
Я вскинул голову.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Фактически, прослушиваются оба ваших телефона.
Я отдал ему вторую сотню.
– Вы ведь знаете "Тропики", да? – поинтересовался он.
– Разумеется.
Это был бар с автоматом-проигрывателем на окраине города, принадлежавший неудачнику, обожавшему окружать себя птицами своего полета. Туда мог зайти любой бродяга, только что вышедший из тюрьмы, и почувствовать себя среди друзей. Случайно попавшие туда туристы, вероятно, найдут заведение убогим и бесцветным. Но, если тебе известен жаргон и ты не турист, иногда ты можешь услышать содержательный и яркий разговор.
– Вчера вечером я был там, – пояснил Бен. – Зашел выпить кружку пива и послушать, не узнаю ли чего-нибудь такого, что заинтересует вас. И кто же туда входит? Один из ваших бывших коллег, Нил, не знаю его второго имени. Невысокий, круглолицый тип со здоровенными мускулами.
Я понял, кого он имеет в виду. Бывший частный детектив, утративший свою лицензию, но не растерявший своих потрясающих знаний в электронике, подслушивающих устройствах и их установке. Раньше мы были, можно сказать, в дружеских отношениях, но это, очевидно, кончилось.
Бен продолжал:
– Он был с блондинкой на две головы выше его. Возвышалась над ним, как башня.
Он подмигнул мне:
– Могу поспорить, такая красотка если бы стукнула его, ему был бы конец... Они проскользнули в кабину в конце зала. Оба были на взводе и сразу же принялись снова пить.
Отворив дверь туалета, Бен швырнул окурок в унитаз.