– Ну, – сказал я, – я знаю, что сказать.
Сейчас я ясно увидел, что было причиной тех непонятных звуков, которые привлекли мое внимание, кто приближался к Домейно, явно намереваясь обнюхать его штаны, а также и одежду его подручных.
– Валяй, приятель, валяй! Это, должно быть, интересно, – заговорил он.
– Интересно и весьма любопытно, – продолжил я, – за вами находится большой лев.
Сперва он нахмурился, затем на лице его появилась кривая усмешка, и он словно "закудахтал".
– Как вам это нравится, ребята? Анекдот с длиннющей бородой! И это лучшее, что смог выдать нам Скотт. – Он засмеялся еще громче. – Надо отдать ему должное: он еще не сказал, что у нас за спиной человек с пулеметом или базукой.
– Я не дурю вам голову. Вы, видимо, не желаете мне поверить?
Вообще-то они не могли. Гомер Ибен не сказал им, чем он здесь занимается, свою рекламу он установил только что. А этим типам было не до рекламного щита, когда они устроили охоту на меня.
Я сказал:
– Никки, клянусь, вам лучше поскорее убраться отсюда. Напрасно смеетесь надо мной, я честно предупреждаю вас об опасности. Вас ведь сожрут, возможно, с потрохами. Здесь лев, нет, два льва и медведь.
Они буквально плакали от смеха. Все, без исключения. Первый заржал, иначе не скажешь, остальные подхватили, один из них наклонился, держась за живот, и даже раскашлялся от хохота.
– Проклятие, это правда! – заорал я. – Два льва, медведь и еще большая зебра по имени Этель.
Видимо, я мог даже удрать от них, такой бурный восторг вызвала моя последняя фраза.
Они стонали, кричали, размахивали руками, вытирали слезы грязными кулаками, стучали ногами.
– Ах, ах, Этель... Скотт, замечательно! Ух, Скотт, молодчина, я бы мог даже тебя полюбить, если бы не собирался убить.
Затем он выпрямился, провел по глазам левой рукой, вытянул правую руку и, я был абсолютно уверен, взвел курок.
Тут и случилось непредвиденное.
Рррррооооооооаааааарррррр!
Нет, записать этот рев или рычание буквально – просто невозможно, в особенности, когда зверь выражает свое недовольство рядом с тобой. Звук был злобный, воистину звериный и громкий. Клянусь, что даже листья облетели с ближайшего дерева. Короче говоря, такой звук не мог не произвести впечатления!
Эти звуки произвели потрясающий эффект. Никки просто откинул в сторону свой пистолет.
Я не шучу, он отшвырнул его ярдов на пятнадцать в сторону, и я уверен, что получилось это у него чисто рефлекторно. Энергично взмахнув обеими руками от страха, он выронил пистолет из ослабевших пальцев. Одновременно он широко раскрыл рот, куда шире, на мой взгляд, чем позволяли законы анатомии, и завопил. Он был в таком шоке, что не мог сдвинуться с места, дергались лишь его глаза.