Тот день, на который они запланировали прогулку по Лондону, выдался на удивление теплым. С утра Фрэнсис успела вывести на прогулку Пикки, выслушать сетования Карлоса Родригеса по поводу неудачного похода к зубному врачу, который вместо того, чтобы полечить больной зуб, удалил его. И еще взял за это кучу денег. Фрэнсис, как могла, успокоила Карлоса и даже поцеловала его в больную щеку.
Когда Фрэнсис пришла к месту встречи, Ратана еще не было. Это очень удивило ее, так как обычно бывало наоборот.
Вокруг было много туристов с разных концов света, и Фрэнсис стала наблюдать за ними. Она вспомнила, как часто они с отцом ездили в экспедиции в разные страны. Возможно, здесь есть люди из тех самых стран, в которых мы побывали, с грустью подумала Фрэнсис. Ей очень не хватало отца, его добрых глаз, его теплых рук, в которых тонули ее маленькие ладошки.
Фрэнсис не заметила, как прошло двадцать минут. Ратана еще не было. Она не знала, как ей поступить. Продолжать ждать его или уйти? А вдруг с ним случилось что-нибудь, когда он спешил к ней? Фрэнсис уже представляла самые ужасные события и настолько расстроилась, что чуть не расплакалась.
И тут появился он.
– Прости, Фрэнсис. У меня были срочные дела, и я не мог вырваться раньше. – Было видно, что Ратан очень спешил, у него был расстегнут ворот рубашки на пару пуговиц больше, чем обычно, и Фрэнсис заметила темные волоски на его груди.
Ей ужасно захотелось прижаться к нему. Однако вслух она сказала:
– Лучше поздно, чем никогда. Правда, Ратан?
– Мы поплывем вверх или вниз по течению? – Ратану было чрезвычайно неудобно за свое опоздание. Но он действительно не мог прийти вовремя. Его вызвал к себе начальник отдела полиции, чтобы обсудить детали дела Ричарда Блюма. Они коснулись в разговоре и Фрэнсис Бенетт. Именно под предлогом запланированной встречи с Фрэнсис ему удалось наконец уйти и избежать неприятного разговора о будущем Эдисон Дьюкс. На душе у Ратана скребли кошки. Он не только подвел Элисон, и теперь ей грозит инвалидность, но и шпионит за Фрэнсис, которая ему очень нравится.
– Я оставляю за тобой это решение. – Фрэнсис не знала, сердиться ей на Ратана или не портить себе и ему день.
– Давай бросим монетку. Если выпадет орел, мы поплывем вверх по течению, а если выпадет решка, то вниз.
– Согласна. Решка.
Ратан подбросил монетку. Выпал орел.
Они выбрали один из самых комфортабельных пароходов, которые ходили по Темзе. На палубе было много пассажиров, играла музыка, продавали мороженое и разные сувениры.
– Фрэнсис, посмотри направо. – Ратан показал рукой на большой парк. – Этот парк называется Баттерси и занимает площадь более двухсот акров.