Фрэнсис внимательно перебирала свой гардероб и никак не могла определить, что же надеть в ресторан. Ей очень хотелось снова надеть магическое платье. Ведь оно ей так идет. И зачем она только открыла свой болтливый рот, чтобы рассказать обо всем Ратану.
Наконец она выбрала платье и надела недавно купленные туфли взамен тех, у которых сломался каблук. Красиво уложила волосы и даже надели серьги под цвет глаз. Сейчас все служило ей, как и большинству женщин, чем-то вроде доспехов, придающих уверенность и усиливающих сознание собственной силы.
Она была почти готова, когда прозвенел звонок в дверь. Фрэнсис удивленно посмотрела на часы. Была только половина восьмого. К тому же она еще не успела нанести вечерний макияж.
Звонок прозвенел во второй раз. Фрэнсис предположила, что это может быть мисс Патридж, решившая поделиться новостью о выздоровлении Пикки.
Кроме нее в квартире никого не было, и Фрэнсис ничего не оставалось, как пойти открывать дверь. Кто-то нетерпеливо зазвонил в третий раз.
На пороге стоял Ратан. Он пришел на полчаса раньше назначенного времени. Фрэнсис сначала хотела рассердиться на него. Но сердиться на Ратана было выше ее сил.
На нем был серый костюм и строгий галстук. В руках он торжественно держал букет роз нежно кремового цвета.
Ратан восхищенно посмотрел на Фрэнсис. Простое черное платье с вырезом-каре и длинными узкими рукавами, нитка натурального жемчуга на шее, волосы собраны в элегантный узел. Она была свежа и прекрасна как цветы, которые он держал в руке.
Боже, как она хороша, подумал он, но вслух сказал:
– Это тебе. – И протянул ей розы. – Прости за сегодняшний случай.
– Спасибо, Ратан. Это мои любимые цветы. Я поставлю их в вазу, а ты проходи в квартиру, – улыбнулась она и с сожалением подумала, что эти цветы он принес просто потому, что чувствует свою вину за сорвавшееся интервью. И искорки восхищения и желания, вспыхнувшие в его глазах, ей всего лишь показались.
– Здесь очень уютно, – сказал он, оглядываясь. – Покажи мне всю квартиру, пожалуйста.
Фрэнсис повела его в кухню. Пока она ставила цветы в вазу, подаренную ей Белиндой, Ратан с одобрением осматривал современную мебель и посуду.
Потом они прошли через холл в комнату Фрэнсис. По пути она показала комнаты, где живут Сандра и Бесси.