И вдруг он увидел Фрэнсис. Она стояла недалеко от Белинды. Ему показалось, что она излучает какой-то необычайный свет. На ней было надето то самое платье. Магическое...
На него ее магия действовала независимо от того, что было на ней надето.
Он спрятался как можно дальше за дерево, но не сводил с нее глаз. Ему казалось, что она снова может исчезнуть из его жизни. Теперь навсегда.
– Первая ставка – пятьсот фунтов! – объявила Белинда и осмотрела зал.
– Пятьсот пятьдесят, – крикнул мужчина, стоящий рядом с Фрэнсис.
Ратан не мог понять, как можно быть настолько увлеченным аукционом, чтобы не замечать рядом такую красивую женщину как Фрэнсис.
– Шестьсот, – крикнула пожилая дама. По залу прошел гул одобрения.
– Тысяча! – послышался голос с противоположной стороны.
– Тысяча пятьсот! – снова крикнула та же пожилая дама.
Аукцион был в полном разгаре. Но Ратан не отводил глаз от Фрэнсис. Он любовался ею. Вспоминал ее прекрасное тело. Каким же он был глупцом, что позволил ей тогда уйти. Но сегодня он сделает все, чтобы остаться с ней.
А в зале уже разгорались нешуточные страсти.
– Три тысячи фунтов. Раз. Три тысячи фунтов. Два.
– Три тысячи двадцать два фунта. – Фрэнсис отчетливо произнесла свою цену.
Ратан незаметно подошел к ней и стал рядом.
– Зачем тратить такие деньги на скульптуру, когда у тебя есть я?
Вокруг воцарилась тишина.
– За какую цену? – Фрэнсис облизнула пересохшие губы.
Ратан взял ее за руку.
– Разве надо платить за то, что уже давно принадлежит тебе?
Все смотрели на Фрэнсис и ждали ее ответа.
Ратан узнал знакомые искорки в глазах Фрэнсис. Он хотел видеть эти глаза каждый день до конца своей жизни. И никакое платье на него не могло повлиять. Он очень любил эту женщину.
– А что я должна дать в ответ? – шепотом спросила Фрэнсис.
– Свое сердце. Свою любовь. Я этого еще не заслужил. Но я обещаю тебе, что сделаю все возможное. Только дай мне время.
– И сколько времени тебе понадобится?
– Лет пятьдесят будет вполне достаточно.
– А если семьдесят? – Она улыбнулась. – Исследования показали, что мужчины медленно учатся.
– Хорошо. Я согласен. – Он обнял ее. – Но дальнейшее исследование мы будем проводить вместе.
– Ты имеешь в виду...
– Именно это. Я люблю тебя. – Ратан коснулся губами ее лба. – Я хочу тебя. – И поцеловал ее в губы. – Дай мне время, и я докажу тебе свою любовь.
Она обвила его шею руками.
– И я люблю тебя. Я просто боялась тебе это сказать раньше. Не знаю, почему.
– Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, – прошептал Ратан, погружая пальцы в ее густые волосы. – Всю свою жизнь я считал, что никогда не произнесу этих слов, потому что никогда не встречу ту единственную женщину, которую хотел бы так, как тебя. Я нашел ее.