— Блейк, — Лидия улыбнулась и разгладила простыню, — еще рано. Доктор Вудс приедет только через несколько часов. Почему бы тебе снова не лечь и не поспать немного?
— Милая, мне хочется этого больше всего на свете, но я обещал Сюзетте рано утром покататься с ней верхом.
— Эй, там! Вы что, собираетесь спать весь день? — послышался голос Сюзетты из-за закрытой двери спальни. — Папочка, если через пятнадцать минут тебя не будет на кухне, я уеду одна. Лидия Фоксуорт рассмеялась:
— Тебе не кажется, Блейк, что наша дочь с каждым днем становится все больше похожа на прежнюю Сюзетту. Я ни чуть не удивлюсь, если скоро услышу, как она свистит.
Блейк Фоксуорт, вытиравший лицо полотенцем, выразил надежду, что его жена права.
Сюзетта пришпорила лошадь и помчалась по холмистым равнинам, покрытым густой и сочной зеленой травой, которая росла прямо на глазах. Блейк Фоксуорт последовал за дочерью, чувствуя себя молодым и сильным, чего не случалось с ним уже несколько лет. Наслаждаясь плавными движениями великолепного коня, он дал волю животному, и огромный жеребец быстро понесся вперед.
Мили проносились за милями. Увидев, что дочь внезапно натянула поводья, доктор тоже придержал своего коня.
— В чем дело, милая?
Когда она подняла взгляд на отца, он увидел, что в ее больших голубых глазах стоят слезы.
— Папочка, зачем сегодня в Джексборо приезжает доктор Вудс?
— Дорогая, разве ты не знаешь, что он собирается стать моим компаньоном?
— Ты мне говорил. А зачем тебе нужен компаньон?
— Сюзетта, ты же сама это предлагала. Вспомни свои слова…
— Папочка, — она тронула отца за руку, — не надо.
Он накрыл ее ладонь своей.
— Лучше бы ты не была такой сообразительной. Давай прогуляемся и поговорим об этом.
Блейк объяснил Сюзетте, что доктор подтвердил его давнишние подозрения. Прикусив губу, она слушала спокойный голос отца.
— Папочка! — Сюзетта порывисто обняла его за шею, — Я не хочу, чтобы ты умирал! Не хочу! Не хочу! Мы найдем другого врача, мы займем денег у Остина Бранда и поедем па восток. Там врачи творят чудеса в своих прекрасных больницах. Мы…
— Послушай меня, Сюзетта. — Блейк отстранился и посмотрел на дочь. — Ничего нельзя сделать. Доктор Вудс — врач с востока. Он живет в Форт-Уэрте только два года. Мы должны смело взглянуть в лицо неизбежному. — Блейк вытер слезы с ее щек. — А теперь пообещай мне, что будешь взрослой девочкой и позаботишься о маме, когда придет время.
У Сюзетты перехватило дыхание, но она кивнула:
— Я позабочусь о ней, когда тебя не станет, папочка.
— Спасибо, милая. Давай возвращаться. Нам обоим пора в город.