Ничего прекраснее Мэри Элен никогда не видела. Волосы цвета воронова крыла, светлые глаза, высокая стройная фигура. Юноша был воплощением мечты, и Мэри Элен поняла, что навсегда запомнит, как он сейчас выглядит. Это было невероятно привлекательное сочетание застенчивости и зрелой мужественности.
Мэри была просто загипнотизирована.
Довольно долго молодые люди молча смотрели друг на друга.
Мэри первой нарушила очарование этой минуты. Она улыбнулась и стала спускаться по лестнице.
Девушка подошла к Клею и положила руку ему на грудь. Она почувствовала, как сильно бьется его сердце. Это было так чудесно, что голова у нее снова закружилась.
Мэри Элен засмеялась и спросила:
– Это значит, что я хорошо выгляжу?
– Ты выглядишь просто великолепно! Ты так красива, что я начинаю думать, что я тебя не стою.
Девушка огляделась. В холле никого не было. Она наклонилась и крепко поцеловала его в губы.
– Я люблю тебя! Не забывай об этом! – Юноша улыбнулся и немного расслабился.
– Не забуду!
– Все уже здесь? Они во дворе?
Клей кивнул. Мэри Элен быстро преодолела последние две ступеньки и сказала:
– Теперь пора и нам появиться!
Девушка взяла его под руку. Молодые люди прошли по длинному коридору и вышли к гостям как раз в тот момент, когда угасли последние лучи июньского солнца.
Было ровно восемь тридцать.
Полночь.
Мэри кружится в вихре танца в объятиях высокого блондина – Дэниэла Лотона. Она танцует с ним уже третий или четвертый танец. Девушка предпочла бы танцевать только с Клеем, но, догадываясь о ее желании, Джон Томас Пребл еще в начале вечера мягко упрекнул дочь, напомнив, что сегодня она хозяйка бала. Поскольку вечер устроен в ее честь, она не может себе позволить уделять одному из гостей больше внимания, чем другим.
– Ты должна постепенно пообщаться со всеми, – предупредил ее отец, приглашая дочь на тур вальса. – Очень невежливо забывать о своих гостях. Потанцуй с молодыми людьми, поболтай с юными леди. Ради Бога, не забывай, это же вечеринка!
– Извини, папа, я постараюсь побольше общаться.
– Ну и умница!
Выполняя просьбу отца, Мэри Элен снова танцевала с молодым Лотоном и даже старалась поддержать светскую беседу с этим молодым красавцем, который на следующий год должен был закончить свое университетское образование в Лойоле. Но ей было очень трудно сосредоточиться на беседе. Мэри Элен никак не могла понять, где Клей. Его не было на танцевальной площадке, не было и за столиками вокруг нее.
– …А может быть, и приятную поездку по округе, – тем временем говорил ее партнер.
– Что? Прошу прощения, я отвлеклась. – Мэри заставила себя сосредоточиться на словах собеседника.