Дэниэл сжал ей руку и улыбнулся:
– Я говорил о том, что хотел бы, с вашего позволения, заглянуть к вам как-нибудь вечерком. Свозить вас в оперу, а может быть, и просто покататься по округе.
– Это очень любезно с вашей стороны, мистер Лотон, но я…
– Прошу вас, зовите меня Дэниэлом.
– Дэниэл, ваше предложение мне очень нравится, но в данный момент я пока не могу сказать вам «да».
– Значит, нет? А почему нет? – Он удивленно улыбнулся.
Молодой человек не привык, чтобы женщины отклоняли его приглашения.
– Я не люблю оперу, и мой отец не позволяет мне ездить верхом с посторонними молодыми людьми.
– Странный джентльмен! – засмеялся Лотон, которого позабавил ее ответ. – Но, Мэри Элен, дайте мне возможность доказать вам, что я не хуже других, – и с этими словами он опустил взгляд своих зеленых глаз в глубокое декольте, отороченное кружевами.
За одним из столиков, стоявших вокруг танцевальной площадки, с сигарой в руке сидел Джон Томас. Он потягивал бренди и довольно улыбался, глядя, как его дочь кружится в танце в объятиях молодого Лотона. Ему было приятно видеть, как Дэниэл смеется в ответ на слова Мэри Элен. Наверное, девочка сказала что-то удачное, что очаровало молодого человека.
Джон Томас дотронулся до обнаженного плеча жены. Она обернулась. Наклонившись к ней, он прошептал:
– Молодой Лотон снова танцует с нашей Мэри Элен. – Жюли Пребл согласно кивнула:
– Вижу. И меня это удивляет. Сегодня Дэниэл Лотон сопровождает Бренди Темплтон. Не думала, что он станет уделять столько внимания Мэри Элен.
Джон Томас задумался.
– Знаешь, я думаю, что Прес Темплтон надеется, что его дочь подцепит молодого Лотона и тем самым положит конец недавним сплетням. Я слышал, что Бренди неугомонна, как мартовская кошка.
– Тсс, Джон! – предупредила Жюли и встревоженно оглянулась.
Взгляд Джона Пребла снова задержался на Мэри Элен и Дэниэле, и он задумчиво сказал:
– Лотон заслуживает большего, чем Бренди Темплтон. Когда джентльмен хочет жениться, он ищет молодую леди с безупречными моральными качествами. Милую, невинную девочку вроде нашей Мэри Элен. – Он снова улыбнулся и добавил: – Я уверен, что из него выйдет хороший зять!
– Да, пожалуй, – согласилась Жюли Пребл.
Довольные родители Мэри Элен были не единственными, кто внимательно наблюдал за красивой парой.
Мрачный, с ледяным взором светлых глаз, Клей стоял неподалеку от столиков, там, куда не доставал свет фонарей, и следил за каждым движением Мэри и Дэниэла.
Он был не в силах оторвать глаз от прелестной девушки в белом платье с оборками. Клей был глубоко несчастен. Впервые в жизни он испытывал душераздирающие муки ревности. Сердце болезненно сжималось в груди. Все тело напряглось. Кулаки сжались. Ему мерещились разные ужасы.