Дыхание Рольфа стало прерывистым, толчки быстрыми и глубокими. Наконец он резко погрузился в нее и замер…
— Кассия…
Рольф крепко прижал ее к себе, и она обняла его. Какое-то время они сидели, боясь прервать неловкое молчание.
Кассия не могла поверить, что это произошло с ней. Все свершилось так быстро, так неожиданно.
— Прости меня…
Его шепот вернул Кассию из полузабытья.
— За что? — спросила она, нежно проведя ладонью по его лицу.
— Я обещал не причинять тебе боли, но не сдержал слова. Я не знал, не думал… Мне и в голову не могло прийти… Почему ты не сказала мне, что…
— Это уже не важно, Рольф, — прервала она его. Не хотелось, чтобы он сожалел о том счастье, которое только что подарил ей.
— Но как же так? О тебе ходило столько слухов. О тебе и о нем… Почему же ты не опровергала то, что являешься…
— …королевской любовницей? Зачем же мне было опровергать то, что я сама и придумала?
— Сама придумала?! Зачем?! — Рольф был поражен. Он не верил своим ушам.
— Содержанка короля имеет некоторые преимущества. Ей не нужно волноваться о том, что ее будут домогаться мужчины, большинство из которых просто не рискуют соблазнять ее, чтобы не нажить врага в лице короля. А поскольку я считалась богатой наследницей, слыть любовницей его величества мне действительно было выгодно. Это спасало меня от назойливых притязаний тех, кому кружили голову мысли о размерах моего приданого.
Рольф по-прежнему не спускал с нее пораженного взгляда:
— Ну, а король? Почему он согласился разыгрывать из себя твоего любовника?
— Я его уговорила. Поначалу он не хотел. Собственно, он едва не отказал мне в этом. Но у него не было выбора. Он был моим должником, и я просто напомнила ему об этом долге.
— О каком долге? Кассия улыбнулась:
— Помнишь, я рассказывала тебе о том, что вскоре после приезда королевы Екатерины в Англию они публично рассорились с королем из-за Барбары Палмер, которую его величество протаскивал на роль ближайшей фрейлины королевы?
Рольф кивнул:
— Как я понял, Екатерина решительно возражала против этого назначения, которое ее глубоко возмущало, и была в этом непреклонна. Правда, потом она почему-то неожиданно быстро согласилась с мужем.
— Это я уговорила ее величество смириться с назначением леди Каслмейн.
— Ты? Но я думал, что вы с королевой подруги.
— Это верно. Я ее очень люблю. Настолько сильно, что не могу сидеть сложа руки, когда вижу, что она теряет то, что получила по праву. Да, я уговорила ее. Ради ее же блага. Ведь их величества из-за этого пустяка находились фактически на грани развода. Екатерина проявляла поразительное упрямство. Ее мать, женщина очень властная, убедила ее в том, что она не должна давать поблажек королю.