Скучающая публика изумленно воззрилась на подозрительного молодого человека в полотняных, относительно белых штанах и синей матросской блузе, который из неизвестных соображений носил круглое кепи, характерное для представителя английских военно-морских сил. Какая-то девушка в красном платье не удержалась от улыбки, а наш молодой человек, также с улыбкой, приветственно поднял английское кепи, потом стукнул по столу:
– Гарсон! Пива!
Подошел очень бледный кельнер:
– Слушайте, вы! Здесь не матросская пивная!
– Да? Интересно… А я было решил, что здесь ресторан «У веселых кровопийц», где около пяти собирается лучшее общество к очередной поножовщине! Ладно. Принесите кружку пива.
– Бочковым пивом не обслуживаем.
– Тогда принесите фунт икры, бутылку шампанского и сотню роз «Ля Франс».
Тут кельнер допустил промах. Желая побудить Горчева поскорей покинуть зал, он потянул его за рукав. Очень и очень напрасно. Мгновенно померк белый свет в глазах кельнера и весьма надолго: вокруг него собрались, приподняли, терли щеки и лоб мокрым полотенцем, насилу, насилу привели в чувство. А он всего-навсего получил одну-единственную затрещину. Меж тем незнакомец наконец решил обидеться: взмахнул своим военно-морским кепи, достал черт знает откуда монокль с черным ободком, лихо вставил в глаз, что придало ему совершенно нелепый вид, и, пока персонал вытаскивал из-под стола кельнера, удалился. Дама в красном вновь засмеялась, и Горчев оглянулся: недурна, прямо-таки красива.
Горчев прямиком двинулся в гавань с более чем смутной надеждой встретить господина Ванека. К его радостному удивлению, секретарь стоял на том же месте, в той же позе, в тех же купальных трусах – только зубочистка другая, вероятно, пятая за это время.
– Господин Ванек! Рад вас видеть. Ну, ваш час настал.
– Вы только послушайте, почему я так опустился, – без предисловия начал господин Ванек.
– Не сейчас. Случай безусловно интересен, и на досуге я вас охотно выслушаю.
– Месье! Я был корреспондентом первой…
– Это было ясно с самого начала. К делу! Вы должны пойти и принести пакет.
– Это недостойно секретаря.
– Знаете, Наполеон тоже начинал службу с низов.
– Наполеон у вас не служил. Впрочем, не суть важно, однако необходимо знать вес пакета. Я, кажется, упоминал, что с некоторых пор заполучил грыжу.
– Знаю. Пакет не тяжелый.
– Я плохо переношу солнце. У меня высокое давление.
– Можете оставить его при себе. Купите где-нибудь зонт.
– Месье, три тысячи франков жалованья исключают покупку зонта.
– Я оплачу зонт. Кроме того, купите брюки. За мой счет. Ваши купальные трусы никак не соответствуют новой должности, даже несмотря на махровое полотенце и соломенную шляпу. Итак, вперед, дружище!