– Не сомневаюсь, – более чем грустно отозвался Горчев.
– К сожалению, с памятью у вас не все в порядке.
– А вы уверены, что не забыли, о чем я вас просил? Господин Ванек вознес указательный палец:
– Месье, если я что-нибудь запомнил, это врезается в мою память столь же ясно и отчетливо, как имя и фамилия здесь, на первой странице газеты: Аннет Лабу.
Горчев вырвал газету и прочел: АННЕТ ЛАБУ СЕГОДНЯ ПОХИЩЕНА ИЗ СВОЕЙ ВИЛЛЫ В НИЦЦЕ.
Когда генерал и Лабу вернулись из Марселя, в доме все выглядело по-старому:
Паркер – шофер-негр – открыл решетчатые ворота, и навстречу им прыгнула крупная белая борзая Аннет. Собака, правда, тревожно повизгивала, но они, не обратив на это внимания, прошли, тихо разговаривая, в гостиную. Вдруг из-под буфета послышались стоны. Лабу не выказал особого удивления, когда обнаружил в широком ящике связанного Андре.
– В такое место меня еще не прятали, – облегченно вздохнул освобожденный камердинер.
– Что случилось?
– На меня напали.
– Как ты себя чувствуешь?
– Ничего. Постепенно привыкаешь.
Все прояснилось через минуту. В комнате Аннет лежало письмо:
«Мы похитили вашу дочь. Автомобиль доставить в 23 часа на шоссе Ницца – Канны, туда, где улица возле парка поворачивает к северу. В противном случае ваша дочь будет убита. Я обязан свершить эту месть во имя всех, кого вы ограбили. Верите вы этому или нет – мне безразлично. Б. Л.»
Лабу мрачно и холодно смотрел перед собой.
– Что теперь делать?
– Сообщить в полицию, – предложил генерал.
– Думаешь, люди такого разбора, как Портниф и его дружки, испугаются и не приведут в исполнение своих угроз?
– Да, но… что ты собираешься делать?
– Отдать золото.
– До сих пор люди только предполагают, что мы грабители. Отдать золото – значит подтвердить обвинение.
– Аннет… – прошептал дрожащими губами этот обычно столь спокойный и стойкий человек. – Мы должны отдать золото, Огюст.
– Оно не нам принадлежит.
– Знаю. Я отдам все свое имущество, чтобы возместить ущерб властителю Ифириса. Остальное выплачу в рассрочку… Если понадобится, готов бедствовать до конца дней…
Когда оба друга вышли в сад, перед воротами остановилась полицейская машина, откуда выскочила оперативная группа.
– Кто вас вызывал?
– По телефону сообщили, что похитили мадемуазель.
– Ничего подобного, ошибка. Отзовите ваших людей, – приказал де Бертэн офицеру.
Лабу поспешил в дом.
– Андре, кто отсюда звонил?
– Я. Когда я услышал, что мадемуазель…
– Убью тебя, негодяя!
– Пожалуйста, месье. Одна просьба – не запихивайте меня в мебель. По-моему, это немыслимый способ обращения с пострадавшими.